郑天雷意欲闯荡江湖，深知自己是家中独子，父母定不答应。思虑再三，决定来个离家出走，不辞而别。
用朱铁甲的话来讲，人在江湖走，就该磊落光明，两袖清风。这话，郑天雷居然深信不疑。因此连夜“出逃”，身上一文钱都不带。
入夜十分，夜黑风高。郑天雷翻过高墙，朱铁甲早在墙外等他。
“铁甲师傅，咱们接下来去哪儿？”
“南冥！”
郑天雷一愣：“听说南冥已被封锁了，那里正在爆发瘟疫，咱们为什么要去那里？”
“因为沈惊鸿去了那里！”
“走，咱们这就启程！”
二人步履匆匆，一脚踏上山路，翻山越岭，顺流而下。不一日来到蜀州境外，站在山峰之上眺望南冥土地。只见黑云遮天，茫茫大地，烽烟四起。那一片土地就似被一只黑暗的大手严严实实压住，只觉得让人呼吸困难，压抑不安。
郑天雷一指南冥：“铁甲师傅，那便是江湖么？”
朱铁甲坐在地上，一脸苦恼，没好气道：“那是地狱！”
郑天雷一笑：“只要地狱里有沈惊鸿，我也去得！”
朱铁甲站起身子：“我可告诉你，如今王朝大军封锁了南冥疆域，容进不容出，咱们一进南冥，想出来就难了！”
郑天雷一笑：“此生不悔入南冥！”
“好！”朱铁甲大笑：“记住你说的话，小子！”
两人下了山峰，只见前方列着长长的军阵，绵延数里，竟是望不到尽头。四周围到处都是哨岗，巡防士兵三五成群络绎不绝。那官道之上，更是铸成高高盾墙，但凡那边有人靠近，必是乱箭射死。
军阵前方躺着许多尸体，看样子都是普通百姓，意欲逃离南冥而被守军射杀。
二人来到阵前，一个将军拦住：“做什么的？”
朱铁甲道：“我们要进南冥！”
那将军一副不可思议：“你们可知道南冥现在的情形？”
“当然知道！”
“那你们还要去送死？”
朱铁甲一笑：“我们就是喜欢送死！”
“疯了疯了！”那将军摇头苦笑：“两日前一个白衣女子也是，长得那么好看，偏偏想不开，要进南冥找死！”
郑天雷听他一说，知道他口中“白衣女子”必然是沈惊鸿，当下大喜过望，一个箭步上前而去。
二人进去南冥，那一路当真是尸骨累累，新尸覆着旧尸，一路上恶臭难闻。走了七八里地，竟是一个活人都看不到。
郑天雷第一次出远门，何曾看到过这种境况。一路上提心吊胆，沉默不语。
朱铁甲一路上喋喋不休：“怎么样？知道不好玩了吧！现在后悔来不及了。”
二人一路走走停停，到了第三日，来到一处杳无人烟的旷野。四周围荆棘遍布，无路可走。
郑天雷连着走了两天路，又困又饿，坐在地上恼道：“姓朱的，咱们什么时候能走出去？都在这里转了两天两夜了。”
朱铁甲四周观察，周了皱眉头：“不知道！”
“不知道？”郑天雷大怒：“不知道你带我四处乱跑什么？”
朱铁甲哼了一声：“起来走路！”
“走不动了。”
朱铁甲大怒：“你还要不要找你的仙女姐姐？”
郑天雷一咬牙，站起身子，只能拨开前方荆棘继续前行。
二人走了三四里路，抬头一看，竟是又回到原地。正自懊恼，只见一匹黑马从后方小径狂奔而来。那小径崎岖难行，坑坑洼洼，然而那黑马四蹄腾飞，踏得尘土飞扬，如履平地。
黑马之上坐着一个灰衣刀客，身影魁梧，头戴斗笠，背后斜背一把古铜刀。
朱铁甲与郑天雷见了那刀客，如同见了亲娘老子，激动得挥手大叫：“大侠留步……大侠留步……”
那刀客勒住马头，黑马前蹄高扬，望空蹬踢，果然是一匹神驹。
刀客在远处叫道：“二位叫我何事？”他声音粗浑，却是沉稳而有威严。
郑天雷飞奔过去，只怕那刀客不翼而飞：“大侠，救救咱们，咱们迷路了！”
那刀客一笑：“你们是外地人吧？”
郑天雷笑道：“真是慧眼独具！”
刀客摘下斗笠，只见他面皮黝黑，沧桑尽显，双眼炯炯，神情中有一种不可言喻的刚毅：“这山叫‘鬼山’，往前去就是‘冥谷’。在南冥，这两个地方十分邪气，若不认得路的，误闯进来，十有八九被困死当中。”
朱铁甲一脸恭维：“还好遇到大侠，望大侠给我们主仆指一条明路！”
刀客一笑：“那有何难！”说着翻身下马：“跟着我走，我带你们出去！”
三人牵马前行，交谈之下，原来那刀客名叫张亮，神刀宗的一个堂主。如今南冥大乱，生灵涂炭。神刀宗秉持侠义之道，四处奔波救民。
几日前，神刀宗水路弟兄偶然在南海发现一艘商船，意欲劫了商船来救济难民。谁知那船上有个高手，神刀宗前后几波人都被他打伤。
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