此时，汉中、上庸已定，按照诸葛亮的《隆中对》，打通汉水，发兵宛洛便是下一步。关羽在荆州已为这一步做了长久准备。而对曹操来说，夏侯渊阵亡，汉中失利，劳役苦重，各地民变不断，形势连番恶化，说明其统治的北方已开始动荡不安，刘备认为此时出兵已符合“天下有变”这个前提。
最为重要的是，刘备此时已经五十八岁，北伐之战再不打，再过几年，只怕便会心有余而力不足了。届时，难道让懦弱无能的刘禅北伐吗？
诸葛亮察觉到刘备的心理变化，便劝道：“襄樊二城一在汉江之南，一在汉江之北，成掎角之势，城高池厚，虽说不是铁打的，但也差不多。云长虽说骁勇，但手下仅有三万精锐，且多为水军，不善攻城，只怕难以攻下襄樊。”
法正道：“依我来看，根本无需攻下襄樊。”
此言一出，刘备、诸葛亮皆是一惊。
法正继续道：“兵攻襄樊需水军逆流而上，难度确实不小。但实则虚之，虚则实之。我们可以攻打襄樊为虚，兵攻东吴为实。如此顺流而下，便宜不少。”
刘备惊道：“兵攻东吴？”
法正道：“可让关将军联合东吴一同讨伐曹操，趁东吴出兵之际，顺流而下，先取江夏，再夺长沙桂阳，如此，便可拥有整个荆州。荆州乃四战之地，依我来看，夺之弊大于利，但以孔明之才，在这四战之地才能发挥最大才能，行常人不可行之事。因此，荆州此地，要么不要，要么全要。”
对于荆州的看法，法正与诸葛亮不同，法正认为应当放弃荆州，诸葛亮认为应当占据荆州。但在来到汉中之后，法正发现汉中水道已因地震而改道，再想效法刘邦明修栈道暗度陈仓已不可能，对于荆州的看法已经发生改变。
刘备道：“如此，岂不违背了两家的湘水之盟？”
法正道：“荆州有七郡，赤壁之战后，曹操得南阳，主公得长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，孙权得南郡，江夏郡被三家瓜分。为了攻打益州，主公用手中部分江夏郡，换得孙权南郡。孙权为了用主公抵挡曹操，同意如此交换。但主公得到益州后，孙权竟恬不知耻地索要整个荆州。主公为了专心与曹操作战，便将江夏、长沙、桂阳交给孙权，并与其定下，双方以湘水为界，平分荆州。如此，我们在荆州的势力直接被砍掉一半。如此奇耻大辱，主公能忍吗？”其睚眦必报，故对孙权的无耻之行深恶痛疾。
诸葛亮道：“虽说孙权无耻，但我们最大的对手还是曹操。若与孙权交恶，只会给曹操可乘之机。”
诸葛亮与法正不同，法正此人睚眦必报，诸葛亮则谋划长远，会为了长远的擘划而做出妥协。比如，法正曾擅杀毁伤己者数人，有人向诸葛亮举报，诸葛亮虽执法公允严明，但念在法正是刘备肱股，便没有追究法正罪责，对高发者道：“主公之在公安也，北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下；当斯之时，进退狼跋，法孝直为之辅翼，令翻然翱翔，不可复制，如何禁止法正使不得行其意邪！”
曾有人因此指责诸葛亮此举有失政刑，但是此刻正是刘备夺天下的关键时机，诸葛亮若与法正起矛盾，必然埋下后患。当年官渡之战，审配收治许攸家属，结果许攸叛逃，官渡之战彻底逆转。诸葛亮自然不会让历史重演。不过其也并非毫无作为，当法正随刘备出征时，诸葛亮便委派蜀部从事杨洪接管法正的蜀郡太守之职。
而诸葛亮说孙权无耻，是因为孙权此时恶迹未显。在孙权晚年，其为了清除江东世族，不惜牺牲其子孙和、孙霸，将江东英才几乎杀了个一干二净。常言“虎毒不食子”，孙权比虎还毒。说其无耻，完全是抬举他。
而不光是孙权，孙坚、孙策同样无耻。因此，对于江东孙权，诸葛亮、法正都没报什么希望。但不同的是，诸葛亮高风亮节，难以估计孙权到底有多无耻，而法正睚眦必较，对于人性阴暗面，认识得更为清楚。
见诸葛亮反对，法正道：“我们的目标是兴复汉室，孙权则整天想着据守长江，目标本就相悖，又怎会勠力同心？”
刘备略一思索，道：“二位所言皆有道理，但背刺盟友属实不妥，我便赐我二弟假节钺之权，让其便宜行事，若是东吴有异动，便顺流攻吴。”
刘备对法正极为信任，除了法正的能力外，还与二人的性情有关。刘备以仁行事，所谓仁义，说的难听点，便是委屈自己，舒服他人。刘备仁义一生，胸中积累的块垒也越来越重。若其如刘璋那般暗弱也就罢了，但是，刘备是性烈如火的豪侠，又怎会不找寻机会，一舒心中块垒？诸葛亮行事堂堂正正，为人光明磊落，自是指望不上，而法正此人睚眦必较、狠辣刚烈，与刘备一拍即合。
诸葛亮与法正有泾渭之分，诸葛亮擅正术，法正擅奇谋，在汉中一战中，诸葛亮坐镇后方，治国平府，法正临阵画策，神计百出，俱是不可或缺。而对刘备来说，诸葛亮是帝师，法正是知己。刘备很敬佩诸葛亮，但有一个“敬”字，自然要差些意思。而法正更像是刘备的阴暗面，二人的配合更显默契非常。
听闻刘备之言，法正心中一喜，既然刘备赐关羽假节钺之权，那其心中所想自是再明朗不过，忙言道：“请主公表奏天子，进位汉中王。”
此时攻下汉中，虽未获得什么实利，但将士们浴血奋战两年，论功行赏是理所应当。并且，刘备也到了更进一步的时候，毕竟，其现在仅是左将军，而马超是征西大将军，官职比其还高，若不升官，怎么能名正言顺的指挥马超？而且，众将随其出生入死，到头来两手空空，岂不有违其仁义之名？因此，尽管对将士仁义与对百姓仁义常常相悖，刘备也必须犒赏百官。
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