顺天贡院里，经过十五天不分昼夜的批卷，几乎累成狗的同考官们终于从四千八百多份考卷里把此次会试的前四百名给排了出来。
这些人就是此次癸未科（1523年）的幸运儿了，后面的殿试又不刷人，只要不作死，最低也能混个三甲同进士出身，观政期一过，就能授予实职。
按照规矩，殿试的前三名为一甲，也就是状元、榜眼、探花，赐进士及第。
中间的一百二十人为二甲，赐进士出身，余下的二百多人为三甲，赐同进士出身。
所谓的“同进士出身”有点类似于后世公务员考试里的“参公”性质，有明一代同进士出身的官员们都非常耻于谈及此事。
贡院正堂里，夏言神情肃穆，他背对着孔夫子，面前摆着一张长案，四百份考卷分左右两排斜放其上。
左边考卷有二百四十份，是南榜，右边有一百六十份，是北榜。
南北榜制度是八八爷考虑到南北士子的水平不一，特意鼓捣出来，也就是将会试的录取员额按照四六分成，分区选士，确保南北兼顾。
这一制度源于洪武三十年（1397年）的南北榜案，当年会试和殿试的主考官是明初大儒刘三吾，所录士子五十一人，皆是南方士子，引来北方士子不满，认为考官有失偏颇。
遂一气告到了八八爷那里，八八爷初时不以为意，命有司重新阅卷，增列北方士子入仕，岂料重新阅卷后的结果还是如此，以致北方士子哗然愤慨。
恰逢朝臣攻讦，进言是刘三吾等人一手操纵，八八爷勃然大怒，重处一应考官，之后亲自拟定了当年科举的进士人选，录六十一人，尽是北方出身。
南北榜案是特殊情形下的产物，彼时天下初定，北方新附，北元尚游离于塞外，虽然经过捕鱼儿海一役已不成气候，但北方读书人仍有心怀旧朝者，以为正朔。
因此后来八八爷尽录北方士子，便有一丝统战工作的意味在里面。
从后来的历史资料来看，刘三吾榜上尽是南方士子，应该没有偏颇的意思，元末明初之时，北方所受战乱极为频繁，人口凋敝严重，文化废弛，北方士子都未能上榜也是有可能发生的。
虽然分成南北二榜，但排名还是合在一起排，夏言选好了前十名的考卷，装在宝箱里，叫来严嵩道，“惟中，你和我一道去宫里面进呈考卷。”
会试中者有四百多人，朱厚熜自然看不过来，看前十名意思一下就可以了。
严嵩心中一喜，“属下遵命！”这是要带他去皇上面前刷脸的节奏啊！
夏言抬头对其他同考官道，“各位同僚辛苦了，可以先回去休息，待会儿我会在皇上面前为各位请功，等殿试结束，可能还要再麻烦各位！”
“多谢夏阁老好意！”众多同考官异口同声道。
夏言和严嵩出了贡院，早有两顶轿子停在外面等着他们，一队锦衣卫已经将整个顺天贡院围得严严实实，见他们二人出来，一名身穿飞鱼服肤色赤红的青年立即迎了上来，不是陆炳又是谁？
此番警卫顺天贡院，就是由他的千户所负责，外加五城兵马司一应人员。
“陆千户！”夏言抬了一下手中抱着的宝箱道，“前十名考卷就在此中，请送我入宫面见皇上！”
“是！”陆炳抱拳一礼，向一旁大声叫道，“张虎，王烈！”
“卑职在！”立时就有两名大汉站了出来，他们都是从兴王旧邸出来的，现任百户一职，身份清白。
“带齐本部人手，与我一道护送夏阁老入宫！”陆炳道。
“是！”二人应了一声，立即集合本部人手。
陆柄又叫道，“蒋玉龙！”
“卑职在！”蒋玉龙立即站了出来。
陆炳深深看了他一眼，“此处就交给你负责了，不许任何闲杂人等随意出入！”
“是！”蒋玉龙抱拳道，他虽然是朱厚熜的表兄，但向来没什么架子，对陆柄很是尊重。
夏言和严嵩上了轿子，陆柄、张虎，王烈也翻身上马，带着一众骑士在前面开路，轿子四周则是全副武装的锦衣卫。
一行人走大明门，穿过承天门，最后经过午门才到宫里。
乾清宫，朱厚熜坐在正殿的御座上，手里拿着考卷正在仔细翻看。
殿下的严嵩正在小声地汇报工作，严嵩站在他的身旁，微微低头目光下视，不敢随意乱瞅。
约莫一炷香的功夫，朱厚熜一一看完后，才将考卷放回宝箱里，看向夏言道，“此次会试辛苦夏卿了！”
夏言拱手道，“臣不敢自言辛苦二字，倒是此番参加陪考的十六位同考官连续二十五日监考批卷，十分疲惫！”
这就是会说话的好处，不是直接开口邀功，而是说和自己一起工作的人有多累，只要领导不是傻子，都会知道当事人的功劳。
朱厚熜点头道，“确实很辛苦，既然如此，殿试便延期半个月举行，让大家都好好休息一下，至于一应人员的封赏，殿试后你拟个条陈呈给朕！”
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