相比古典的门阀制度（贵族制度），科举制度其实是一种进步，哪怕到了十九世纪，欧洲人都对这种打破出身，不拘一格的选人用人制度称赞不已。
但为什么从后世吴敬梓的《儒林外史》到鲁迅的《孔乙己》，都对科举制度大加鞭挞呢？
主要是经过长期的衍变后，科举考试越来越狭隘，非但不能选拔人才，反而限制了人才的自由发展，使得整个社会的价值观极度单一，人人都以考取功名为荣，其它的社会事务反而无人问津！
就以朱厚熜所出的这道题为例，涉及了汉武帝时期提出“盐铁专营”的桑弘羊，中唐时期改革“榷盐法”的刘晏，宋代推行“熙宁变法”的王安石。
一些考生竟然只认得一个王安石，这还是因为王安石诗名远扬的缘故。
还有些考生虽然知道这几个人，但对他们干了哪些事一无所知。
这真不是笑话，科举制度发展到现在，已经有些走火入魔，除了考试涉及的四书五经等儒学经典，其它书籍一概不看，甚至达到了“书坊非举业不刊，市肆非举业不售，士子非举业不览”的地步。
另外，由于明代理学盛行的缘故，朱熹的《四书章句集注》和《五经传注》备受推崇，是士子们的必看书籍，至于其它的儒学流派，抱歉，都是异端！
别以为独尊儒术了，儒家就高高在上了，儒家内部也卷得厉害！
徐阶看到这道题目的第一感觉是超纲了，因为会试和殿试都有策论题，但为了区别，会试的策论题主要还是问答题，绝然不会超脱书本上的内容，只有殿试时才会出这种开放性的题目，这就好比原本要到最后一关才出现的大魔王，提前跑出来给了勇者致命一击！
原题是“汉之桑弘羊，唐之刘晏，宋之王安石，皆一时之能臣，虽兵事不断，国家取用终不乏，何也？”
问的是：汉代的桑弘羊、唐代的刘晏、宋代的王安石都是治理国家的能臣，虽然经常打仗，为什么国库取用不竭呢？
一些考生想，既然是问能臣，那应该问的就是选人用人制度，于是一篇洋洋洒洒如何选拔人才的文章出炉了。
还有一些考生想，既然是问“国家取用终不乏”，那应该问的是财货的取用问题，于是一篇朝廷如何开源节流的文章出炉了。
真的如此吗？
徐阶会心一笑，因为上个月《大明日报》的头版刊发了一篇文章，题目叫作“盐铁专营是否会与民争利？”他恰好看过。
里面就提到了桑弘羊、刘晏、王安石等人，他们的共通点都是强化朝廷对暴利行业的介入，攫取钱货充盈国库。
看似与民争利，但其实争的是一部分豪强的利益，反而减少了对穷苦百姓的加税，之后的历朝历代也沿袭了盐铁专营制度。
这篇文章也不是局限在讨论盐铁专营上，而是借此延伸扩展到其它的暴利行业，所以这道题目其实问的是，考生如何看待朝廷介入暴利行业，扩增税源。
实难想象那些考官看到从人才选拔或开源节流角度入手的文章是何表情，但肯定很有趣！
就在会试最后一场举行的时候，内阁值房里，也正在举行内阁闭门会议，内阁阁员中除了夏言在顺天贡院监考外，其他的五人都到了，另外六部尚书也被特邀参加。
朱厚熜坐在御座上，扫视一眼在场之人，指向东南方顺天贡院所在的位置问道，“诸位爱卿，你们可知此次会试的最后一题是什么？”
在场之人你看我，我看你，心想这我们怎么可能知道。
张璁接下皇上的话题，拱手道，“臣等不知，请皇上明示！”
朱厚熜一挥手，立时就有一名小太监举着张贴有考题的板子走了进来。
“汉之桑弘羊，唐之刘晏，宋之王安石，皆一时之能臣，虽兵事不断，国家取用终不乏，何也？”有人小声默读道，内阁里立时响起一片小声的商议声。
刚担任内阁首辅的蒋冕，脸色如旧，似乎猜到了皇上会来这一出。
朱厚熜显得很有兴致，提议道，“既然士子们在考试，那咱们也以此为题进行辩论，看谁的论点最为恰当！”
“谁先来？”朱厚熜问道。
首辅蒋冕给一旁的武英殿大学士毛纪使了一个眼色，毛纪微微点头，起身拱手道，“桑弘羊推行盐铁专营，掠夺民财，致使民生凋敝，天下户口减半，以今人观之，实乃弊政，至于王安石的熙宁变法，其中的青苗法、募役法更是有百弊而无一利！”
毛纪短短几句话，便把桑弘羊和王安石贬得一无是处。
张璁刚想站起来怼毛纪几句，却不想被户部尚书孙交抢了先，他站起来拱手道，“毛阁老的话在下并不赞同，天下户口减半与桑弘羊推行的盐铁专营并无关联，皆因彼时汉孝武帝连年用兵匈奴，遂有“师出三十余年，天下户口减半”之语。况且我朝也施行了盐铁专营制度，若如毛阁老所言，岂不是也要天下户口减半？”
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