第二天，顾墨白被店小二叫醒，这才发现自己在酒楼的客房里睡了一夜，昨天的事已经记不清楚。他忍着头疼爬起身，又付了一笔房钱，艰难地回到了道场。
他一身酒气，不敢去训练室，便谎称有病，在屋里熏了香，又漱了好几遍口，整天都没出去。
随着接二连三地输棋，大家对顾墨白的评价也有所转变。一开始以为他是一头挣脱了枷锁的雄狮，现在看来，还远未达到这个境界。可能对于一名棋手来说，有能够飞跃发展的部分，也有无法飞跃的部分。棋的技术可以飞跃，但心智就属于无法飞跃的部分，它受制于人的年龄、经历和天赋，只能随着人的整体发展而发展。顾墨白毕竟还不到二十岁，在这个年龄想成为大高手是不可能的。这是当时人们的共识。
顾墨白也渐渐输麻木了，他开始试着把自己从围棋中解脱出来，尝试些别的生活方式。古代的生活不如现代丰富，但能吸引人的玩意儿也不少。有人爱玩斗鸡走狗，有人喜欢梨园锦绣，顾墨白都跟着试了试，却没有什么大兴趣，每天无所事事地混着。
谢春霖并不是个严厉的老师，一开始他还比较放任，后来实在看不下去了，便找他谈了几次。但对于顾墨白的疑惑，他也无法解答。围棋以外还有什么呢？一心下棋会错过哪些东西？围棋这东西真值得人们放弃那么多去追求吗？对手长考时，自己只能无聊地陪坐，这难道不是在浪费生命吗？任何棋手都曾这样想过吧，却没人能给出解答。大多数人都因为没有答案，反而逐渐把问题淡化了，最后达成了某种心安理得。只是没有围棋的人生很无聊，正因为如此才能心甘情愿地做一名棋手吧。
时光飞逝，经冬历春，转眼又到了下一个品级赛。顾墨白完全没做什么准备，就像参加一场裸考，下的棋完全不知所云。可棋局之外，倒有件事引起了他的关注。他发现有个男人频频和霍佩佩凑在一起。此人身体极胖，长相平平，举止也显得粗俗，不知道是什么来历。通过旁敲侧击，他得知，此人原来是南阳知府的儿子，混在主赛官员中来参观比赛的。顾墨白好生气恼，这小子无事献殷勤，安的什么心谁不知道？他想起在南阳和胡润溪下十番棋时，霍佩佩曾登台讲棋，莫不是那时候就被这男的看上了？说什么参观比赛，恐怕是有意来结识霍佩佩的吧？只是这男的实在是形象不佳，顾墨白觉得霍佩佩必然不会看上他，也就逐渐置之脑后。
这次比赛稀里糊涂地就过去了，顾墨白只取得了两胜。张炳辉很担心他的状态，特意问他是不是身体不舒服。顾墨白不想告诉他对下棋失去了兴趣，怕他伤心，便随便对付了过去。
比赛过后没几天，突然来了一群人往道场大车小车地拉东西。顾墨白有些纳闷，跟人一打听，竟是南阳知府的那个儿子来给霍佩佩下聘礼了。他大惊失色，踌躇半天，最后决定去找赵妈妈探探口风。赵妈妈一脸愁容，这倒是顾墨白第一次看见。
赵妈妈抱怨道：“本来有人提亲是好事，没想到竟把这个家搞得四分五裂的。你师叔看不上那小子，说他人品不佳，他爹的官声也不好，在地方上多有劣迹，他还是想找个棋界的女婿。可佩佩铁了心要嫁过去，不管怎么劝都听不进去！唉，婚姻大事哪有自己做主的？可你也知道，佩佩从小就被惯坏了，现在非要自己做主，我们也劝不回来。她爹气得不行，天天找老谢诉苦。真不知道这事会如何收场。”
顾墨白听明白了事情经过，也吃惊不小。他以为霍佩佩断然看不上那个男人，却没想到她竟愿意嫁过去。这是图的什么，难道就因为对方家门显赫？这也太功利了吧！他感到不可思议。可关于这件事，他也不敢乱说，只拣些不要紧的话来安慰赵妈妈。
这几天，霍佩佩的婚事成了道场里的热点话题，大家都在猜测霍佩佩到底会不会嫁给这个南阳知府之子。据说那边很着急，三番五次地派人来催，似乎知府要调任了，想在临走之前把婚事办完。如果霍家同意，马上就要接人去成亲。
顾墨白当然不希望霍佩佩嫁走，可他一再提醒自己已经和这事没关系了，唯一聪明的做法就是少去想它。
最后，霍九思终于妥协了，答应了这门婚事。男方立刻派人接霍家到南阳成亲。匆忙之间，霍佩佩就离开了白云道场。
顾墨白感到难以置信，或许霍佩佩在品级赛中就已经打定了主意，要不怎么会走得如此突然？他还一度认为这门婚事会拖很久，没想到转瞬之间就有了结果。似乎谢春霖的劝说起了作用，让霍九思最终改变了主意。道场组织了几名代表去南阳庆贺，本来也想叫上顾墨白，毕竟他和霍佩佩也是青梅竹马的伙伴。可顾墨白推说身体不适，没有前往。这也让他给大家留下一个性情冷僻、薄情寡义的印象。
顾墨白知道，这可能是最后一次见到霍佩佩的机会，但他强烈地感到，如果去了现场，又是和师兄弟们朝夕相处的情况下，很可能会干出什么失态的事被人看见。倒不如忘得干干净净，才是对自己最好的事。
霍佩佩走后，顾墨白心里空落落的。之前还抱有一丝幻想，如果自己变得更好，和霍佩佩的关系会不会出现转机？现在连这点念头也断绝了。嗨！有什么用呢？再怎么改变，也变不出一个当知府的爹啊！
现在的他情场失意，棋场也失意，自我评价降到了谷底。新接触的那些娱乐活动只能帮他分散一下精力，无法成为精神寄托，偶尔还会产生浪费时间的愧疚感。他竟活成了一个彻头彻尾的失败者。
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