把霞儿送回客房，顾墨白马上找到霍佩佩，感谢她对霞儿和药爷爷的照顾。霍佩佩看着他咯咯地笑，说：“你的小相好来了，我可不得好好招待？”
顾墨白突然看见她的领子里露出一条项链，黄澄澄的，像是金的。他心里一沉，问道：“你这项链是哪个男的送的？”
“这个？”霍佩佩说着，把项链从衣服里扯了出来。项链细细的，打成了一串天珠的形状，工艺精巧，光彩夺目。
顾墨白撇了撇嘴说：“看着挺真的，谁那么有钱，舍得送你这个？”
霍佩佩说：“非得是别人送的？就不能是我自己买的？”
“干嘛要自己买？你这么好看，难道会没人送？”
“哈哈哈，这个还真是别人送的。”
“谁呀？”
“我妈。这是她的旧首饰，送给我了。”
“哦哦。”顾墨白长出一口气。
“你以后也有俸米了，到时候不得给你的小相好也买个首饰？”
顾墨白并不解释和霞儿的关系，反而问：“八品的俸米有多少？”
“我记得是六两半。”
“也挺多了。”
“那你买不买？”
“我先问你，你之前的话还算不算了？”
“什么话？”
“你说等我定上品就怎么着的？”
“怎么着？我也没说要怎么着啊？”霍佩佩不怀好意地笑着。
“说了不算是吧？反正谅你以后也不敢小看我了。”
“我什么时候小看你了？”
“你为什么把我的信又退回来了？这还不是小看我？”
“好好，那次是我不对，以后你的信我都好好留着行不行？”
顾墨白点点头：“那我也不说你说话不算数了。等我拿到俸米，给你也买个首饰怎么样？”
“也？给我们都买？”霍佩佩忽闪着一双大眼睛望着顾墨白。
“你总是关注不到重点，你应该想想自己需要什么。”
“我没有特别需要的，你随便买吧。”
“随便买……”顾墨白叹了口气。
两人聊了好一会儿，顾墨白才心满意足地走了。这是他和霍佩佩聊得最久的一次。可满意中又带有一丝失落。两人的关系看上去拉近了不少，但比他所期待的还是差了一些。不管怎么说，总算是有所进展吧。
而霞儿呢？顾墨白总是拿她当妹妹看，可两人之间又似乎有些难以名状的情愫。听到霞儿说准备嫁人时，他也确实感到了失望。但两个人的关系不可能有进一步的发展，特别是和霍佩佩一比，显然霍佩佩才是更值得追求的姑娘。他和霍佩佩是多么般配的一对啊！从小便是青梅竹马的玩伴，现在又都是职业棋手，有着共同的事业追求，又能够朝夕相处，她的父亲是自己的师叔，而自己也被师父视作养子，他们如果在一起，一定是皆大欢喜的结局。另外，顾墨白毕竟是在现代城市里长大的少年，霍佩佩的活泼、自由、开放，更符合他的对女性的期待，而霞儿是在山里长大，思想和眼界都受到了很大限制，必然无法和顾墨白长期相处。
顾墨白很清楚，自己的感情只能寄托在霍佩佩身上。霞儿会在他心中占有一席之地，但也只能以兄妹的感情。最让他为难的是，霞儿到底是怎么想的呢？他来道场看自己，是仅仅来看望，还是有更多期待呢？他不想让霞儿伤心，因此生怕事情会超出控制。
就在这几天，顾墨白被授八品的手牒到了，没有什么仪式，只是去管文书的弟子那里领了回来，同时也领到了第一个月的俸米。有了钱，他马上开始思考应该送霍佩佩什么。跑到昌兴市上转了一圈，最后花二十两银子买了一块翡翠观音的玉牌，又花五两银子给霞儿买了一对银手镯。这两样东西凭他的俸米肯定不够，好在他手里还有刘师言给的六十两银子。
等他把礼物送出去，霞儿欢喜不迭，霍佩佩却只平平淡淡地说了句：“挺好看的，可是我还得戴我妈送的项链，你这块玉牌我就放起来吧。”顾墨白满腹狐疑，不知道她是喜欢还是不喜欢。
这些天，顾墨白给药爷爷找了几个对手下棋，又陪着霞儿把附近的地方转了一遍，昌兴市也去了两趟，每次都给霞儿买不少小玩意儿。霞儿特别喜欢顾墨白送的那双手镯，时不时就举起来好好欣赏一下。顾墨白笑道：“你要是喜欢，我再多送你几件。”
霞儿说：“就算你再送，这一对儿也是不一样的。”
有次找霍佩佩说话，霍佩佩一见面立刻来了句：“又陪你的小相好出去了？”
顾墨白说：“也不是我非要陪她，是你天天都没空，又是练剑，又是骑马，什么时候得空了我也陪你出去。”
“你这话可说巧了，我老家的表姨病了，我妈叫我回去看看。我一盘算，一去六十里路，骑马来回也得一天，怪闷的慌。你要是有空儿就陪我去一趟，路上也好有个人说话。”
顾墨白大喜，立刻答应下来。可马上又问：“要骑马去吗？”
“那当然了，哎呀，我忘了你不会骑马。”
顾墨白说：“谁说不会的，我也在学，就是别跑太快了，咱们慢慢走行不行？”
“你也学骑马了？那好，反正马跑急了也掉膘，咱们就照着一天跑好了。”
顾墨白兴奋地一夜都没睡好觉。第二天一早，他便和霍佩佩到了马厩，霍佩佩给他挑了一匹浅黄带褐斑的老马，虽然慢，却跑得平稳。她自己有一匹纯黑的伊犁马，名叫墨云骢，今天还是骑这匹。
骑马这事，三分靠的是技术，七分靠的是胆量。今天和霍佩佩骑马，顾墨白将心中的恐惧彻底打消，完全放开了手脚。这么一来，反倒骑得比上次更加自如。加上霍佩佩精通骑术，不时地点拨他如何送胯，如何保持坐姿，如何发出指令，使顾墨白很快就掌握了要领。时间不长，两人便能够并肩小跑起来。
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