却说周主生父名叫柴守礼，以太子少保光禄卿致仕，常与前许州行军司马韩伦【韩令坤父】游宴洛阳。两人恃势恣横，洛人无敢忤意，竞以阿父相呼。
一日，守礼与市民小有口角，竟麾动家丁格死数人。韩伦也在旁助恶，殴詈不休。市民不甘枉死，激动公愤，即向地方官起诉。地方官看了诉状，吓得瞠目伸舌，不敢批答，只好上达宸聪。周主顾念本生，把守礼略过一边，惟查究韩伦劣迹，法当弃市。韩令坤伏阙哀求，乃只夺韩伦本身官爵，流配沙门岛。守礼不复论罪。守礼为周主生父，似难坐罪。
对老父枉法全恩，对别人可没有这么客气。如重修永福殿时，主持工程的内供奉官孙延希克扣工食，虐待役夫。周世宗视察时，发现役夫在瓦中吃饭，大怒，立斩孙延希；楚州防御使张顺贪污官钱五十万、丝绵二千匹，也被赐死；右拾遗赵守微品行不端，不学无术，为其岳父所讼，被处杖刑一百，流放沙门岛。
时有近臣奏道：“昨夜枢密使、昌邑侯王朴卒。”世宗闻奏，亲临其丧，恸哭数日，悲不能止，仰天叹道：“天不欲朕致治耶？何夺朕之速也？”命具衣冠，以王侯之礼葬之。文武百官皆送葬。汴京百姓感念王朴平日待民如子，皆悲哀祭献，罢市三日，如丧考妣。有诗为证：
深明术数佐皇家，
辅治新君谋远夸。
正值升平身已故，
黎民千古尽吁嗟。
却说周主南征时，北汉主刘钧乘虚袭周，发兵围隰州。隰州刺史孙议得病暴亡，后任未至。骤闻河东兵至，士民不免惊惶，幸亏都监李谦溥，权摄州事，浚城隍，严兵备，措置有方，不致失手。时方盛夏，河东兵冒暑围城，李谦溥引二小吏登城，从容督御，身服絺綌，手挥羽扇，毫无慌张形状。河东将士却也料他不透，未敢猛攻。李谦溥又潜约建雄军节度使杨廷璋，各募敢死士百人，夜劫河东兵寨。河东兵猝不及防，仓皇散走，李谦溥自率守军开城追击，追逐数十里，斩首数百级，隰州解围。
当下奏报行在。周主即令李谦溥为隰州刺史，且命昭义军节度使李筠，与杨廷璋联兵北讨，共伐狡谋。李筠遂进攻石会关，连破河东六寨，廷璋仍命李谦溥往侵汉境，夺得一座孝义县城。北汉主刘钧不禁生忧，慌忙飞使至辽乞请济师。辽主乃授南京留守萧思温为兵部都总管，助汉侵周。周主已征服南唐返至大梁，接得辽汉合寇的消息，决意亲征。他想北汉跳梁，全仗辽人为助，若要釜底抽薪，不如首先攻辽，辽人一败，北汉势孤，自然容易讨平。
显德六年（959年），柴荣亲征伐辽，直取幽州。车驾至瓦桥关，探听到辽军已经望风披靡，非常高兴，认为大功将成，于是登高台视察六军。这时，有父老乡亲百余人持牛酒进献，柴荣问：“此地叫什么名字？”答曰：“历世相传，谓之病龙台。”柴荣默然，于是骑马离去。
当夜，柴荣就开始生病。第二天，病情愈加紧急。又越两日，仍然未瘳，当由赵匡胤入帐劝归。周主不得已照允，乃改称瓦桥关为雄州，留陈思让居守；益津关为霸州，留韩令坤居守，然后下令回銮。
驾至澶渊，却逗留不行。宰辅以下，只令在寝门外问疾，不许入见，大众都惶惑得很。殿前都点检张永德，与周主为郎舅亲，独得入寝所问视，婉言进谏道：“天下未定，根本空虚，四方藩镇多是幸灾乐祸，但望京师有变，可从中取利。今澶、汴相去甚远，车驾若不速归，益致人心摇动，愿陛下俯察舆情，即日还都为是！”
周主怫然道：“谁使汝为此言？”
永德道：“群臣统有此意。”
周主目注永德道：“我知汝为人所教，难道未喻我意么？”
未几又摇首道：“我看汝福薄命穷，怎能当此！”
永德闻言莫明其妙，只管俯首沉思。猛听得周主厉声道：“汝且退去，朕便回京！”
永德慌忙趋出，部署各军，专待周主出来，周主也即出帐，乘辇还都。
原来周主因病南还，途次稍觉痊可，偶从囊中取阅文书，忽得直木一方，约长三尺，上有字迹一行，乃是“点检作天子”五字！不由得惊异起来。他亦不便询问左右，仍然收贮囊中，默思石敬瑭为明宗婿，后来篡唐为晋；今永德亦尚长公主，难道我周家天下，也要被他篡夺么？左思右想，无从索解，及见永德劝他回京，心中忍耐不住，遂露了一些口风。永德哪里知晓，当然摸不着头脑，只好搁过一边。
却说世宗生病期间不能视朝。韩通入宫侍问。韩通奏道：“赵匡胤大奸似忠，陛下未可全信。”世宗道：“朕已知之，爱卿不必再言。”韩通谢恩而退。回至府中，心下暗想道：“主上倘有不测，赵匡胤独揽军权，彼若以旧怨致衅于我，我何能堪？”乃召心腹李智商议其事。李智道：“君候公子尚未婚配。近闻符太傅有个小女亦未择配。君侯何不乘此入宫奏知主上，与之联姻，日后符娘娘当国，君侯可保无虑矣。”韩通大喜道：“此计甚妙。”次日进宫见世宗，奏知此事。世宗道：“朕当与爱卿成之。”即日召符太傅入宫，将韩通姻事说知。符太傅奏道：“既蒙陛下圣谕，臣安敢有违？无奈幼女嬉习未除，尚容再议。”世宗允奏，韩、符二人辞驾出宫回府。韩通以为世宗主婚，必然能成，遂打点行聘。不提。
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