兄弟四人三百口，
不堪回首细思量。
李昪自幼生长于金戈铁马之中，亲身经历过刀光剑影的血雨腥风。每逢想起那烽火连天、尸横遍地的残酷年月，他的耳边就仿佛响起孤儿寡母令人心碎的哭诉声。所以当战争的阴霾在江淮大地上消散之后，他发誓不再轻易动用刀兵，以免生灵枉遭涂炭。
李昪即位之初，谋臣武将急于建功扬名，争相上疏谏言：“陛下中兴，北方多难，宜出兵拓展疆土。”同时竭力鼓动他拿近邻楚和吴越两国开刀。当他伏案披览这类奏章时，先是摇头叹息不以为然，继而朱笔批示：“百姓皆父母所生，汝等何必要使其肝脑异处，膏涂草野呢？讨伐之议愿勿复言。”从此恪守保境睦邻之策，力戒穷兵黩武之举，尽量化干戈为玉帛。
南唐升元五年夏天，“素为敌国”的吴越京师大火多日不息，宫室、府库、铠甲、仓廪焚烧殆尽。钱元瓘惊悸而死，年仅十三岁的钱弘佐嗣位，主少国弱，朝野上下六神无主，面对满目废墟不知所措。这时南唐一些武将力主趁火打劫，纷纷请命出兵，扬言“我师晨出，而暮践其庭”。李昪对臣下极力劝阻：“众卿所言何其毒也！奈何乘人之危落井下石？横生屠戮朕所不忍；救灾睦邻才是圣贤倡导之正道。”因而不仅没有出兵征伐，反而派人前去吊唁，送去许多礼物，资助吴越治丧度灾重建京城。大臣冯延巳对李昪的这种反常举动困惑不解，背后讥讽他说：“此田舍翁所为，不足以成大事也！”李昪听后一笑了之，也不加罪。
相传江州陈氏宗族多至七百口，仍不分家，每食必设广席，长幼依次坐食。又畜犬百余，也共食一牢，一犬不至，诸犬不食。当时称为德政所及，因有此瑞。
好容易做了七年皇帝，李昪年已五十六岁，未免精力衰颓。方士史守冲献入丹方，照方合药服将下去，起初似觉一振，后来渐致躁急。近臣谓不宜再服，李昪不从。忽然间背中奇痛，突发一疽，李昪不令人知，密召医官诊治，每晨仍强起视朝。无奈疽患愈剧，医治无功，乃召长子李璟入侍，未几弥留，执李璟手与语道：“德昌宫积储兵器金帛约七百余万，汝守成业，善交邻国，保全社稷。我试服金石欲求延年，不意反自速死，汝宜视此为戒！”
说至此，李昪将李璟的手牵入口中，啮指出血才行放下，涕泣嘱咐道：“他日北方当有事，勿忘我言！”
李璟唯唯听命。
当晚李昪去世，李璟秘不发丧，先下制命齐王监国，大赦中外。越数日不闻异议，方宣遗诏即皇帝位，改元保大。
凭借机遇与努力，李昪实现了从乞丐到皇帝的人生跨越，践行了“王侯将相宁有种乎”的理念，书写了一段令人难以置信的人生传奇。作为一国之君，他一贯礼贤下士，虚心纳谏，安置流民，轻徭薄赋，崇文重教，勤俭节约，爱惜民力，睦邻友好，为他博取了贤明帝王的美誉。
不过李昪软禁杨氏宗室，逼迫他们乱伦，做得也太过分。公元956年，周世宗听说杨氏遭遇，派人前来慰问。南唐国主李璟闻讯后，猜忌心顿起，随即派人将杨氏灭族。
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