李从珂起兵和李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，暗地里派勇士石敢去保护石敬瑭，石敢在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭的背后。李从厚的随从嫌石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢掩护石敬瑭躲进旁边的一间屋子里，用巨木将门挡住，刘知远闻讯赶来，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从杀死。石敬瑭没杀李从厚，派人将他囚禁起来。后来李从厚被李从珂派人杀死。现在民间的墙上还经常见到“泰山石敢当”的字样，是避邪用的。
却说刘知远日夕不懈小心拒守，张敬达屡攻不下。那催督攻城的朝使一再至军，接着又令吕琦犒师。兵马副使杨光远对吕琦说：“愿附奏皇上宽以时日，贼若无援旦夕当平。
吕琦返报唐主，李从珂很是欣慰。偏偏过了旬日未见捷报，免不得再下诏谕，饬诸军速攻晋阳。张敬达恰也心焦，四面围攻，适值秋雨连绵，营垒多被冲坏，长围竟不能合。晋阳城中粮储日罄，石敬瑭不免焦急起来，专望契丹入援。
耶律德光如约出师，且号令军前道：“我非为石郎兴兵，乃奉天帝敕使，汝等踊跃前进必得天助，保无他患！”
军士齐声应命，共得五万铁骑浩荡南来，扬言大兵三十万，从扬武谷趋入直达晋阳，列营汾北。德光先遣人通报敬瑭说：“我今日即拟破敌，可好么？”
石敬瑭遣人驰告德光，说南军势盛未可轻战，不如待至明日。使人方去，遥闻鼓角齐鸣喊声大震，两边已经交锋，石敬瑭忙令刘知远带着精兵出城助战。
说时迟，那时快，耶律德光已遣轻骑三千进薄张敬达大营。张敬达早已防着，见来兵皆不被甲纵马乱闯，还道他轻率不整，尽出营兵搦战。一场驱逐，把契丹兵赶至汾曲，契丹兵涉水自去。唐兵不肯舍，沿岸追击，哪知芦苇中尽是伏兵，将唐兵冲做数截。
唐步兵追过北岸多为所杀，惟骑兵尚在南岸，一齐引退。张敬达收军回营，营内忽然突出一彪人马，一员大将跃马横枪大声呼道：“张敬达休走，刘知远守候多时了。”
张敬达不觉着忙，急率败军南遁，又被追兵掩杀一阵，伤亡约万余人。
晋阳解围，石敬瑭整备羊酒亲出犒劳契丹兵士。见了契丹主德光，石敬塘再三跪拜，尊其为父皇帝，称己为子。耶律德光封石敬瑭为晋王，并慰言道：“朕兴师远来，应当立即与吾儿速破唐贼。”
石敬瑭道：“连夜激战将士劳苦，先请父皇往城中休息。
德光喜道：“我千里来援，总要成功方去。观你气貌识量不愧中原之主，我今便立你为天子，可好么？”
石敬瑭闻言好似暖天吃雪，非常凉快。但一时不好承认，只得推辞道：“敬瑭受明宗厚恩，何忍遽忘？今潞王篡国恃强欺人，因此才麻烦父皇远来救危纾难。若自立为帝，非但无以对明宗，并且无以对大国！此事未敢从命！”
德光道：“事贵从权，立汝为帝，方使中国有主，何必固辞！”
敬瑭含糊答应，但言回营再议。
既返本营，诸将佐已知消息，当然奉书劝进。于是在晋阳城南筑起坛位，然后择吉登坛行即位礼。届期德光自解衣冠遣使赍授，并给册命。册文略云：
独夫从珂，本非公族，窃据宝图，弃义忘恩，逆天暴物，诛翦骨肉，离间忠良。知尔无辜，为彼致害，敢征众旅，来逼严城。旗一麾而弃甲平山，鼓三作而僵尸遍野。今中原无主，四海未宁，茫茫生民，若坠涂炭。况万几不可以暂废，大宝不可以久虚。天之历数在尔躬，宜以国号曰晋。朕与汝永为父子之邦，保山河之誓。。。。。。
敬瑭登坛，拜受册命，并接过衣冠穿戴起来。几天后又到番营拜谢德光，愿割幽云十六州作为酬谢，并输岁币三十万匹。德光自然心喜，就在营内设宴，与石敬瑭欢饮而别。
石敬瑭返入晋阳，即于次日御崇元殿，降制改元，号为天福。命桑维翰为翰林学士，权知枢密院事。刘知远为马军都指挥使，景延广为步军都指挥使。此外文武将佐封赏有差，册立晋国长公主李氏为皇后，大赦天下。
唐将张敬达奔至晋安寨，收集残兵闭门固守，晋军与契丹两军围住，几乎水泄不通。张敬达自知难恃，忙遣使从间道赍表入京，详告败状并乞济师。唐主命都指挥使符言饶，天雄节度使范延光，卢龙节度使赵德钧三路进兵解救晋安寨。
耶律德光进兵榆林，赵延寿【赵德钧儿子】欲出兵掩击，入白德钧。德钧笑道：“你不知道我的来意么？石敬瑭称儿皇帝，我难道不能行此么？”
于是赵德均派幕客向耶律德光献上大批财宝，并且进言道：“皇帝率兵远来，非欲得中国土地，不过为石郎报怨。但石郎兵马不及幽州，今幽州镇帅赵德钧愿至皇帝前请命；如皇帝肯立德钧为帝，德钧兵力足以平定洛阳，以后与贵国约为父子，永不渝盟。石氏一面仍令常镇河东，皇帝尽可整甲回国，待德钧事成，再当厚礼相报。”
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