进了城，虽然时候尚早，但街上也已是行人如织。
吴地商业繁华，百姓勤谨，有生意、有产业的，大都早早起来赶趁。路边的茶楼人影错落，摊贩叫卖声此起彼伏，虽然是个县城，倒比邓源在西北和中原见过的一些州府还热闹。
除了前两日在苏州城里惊鸿一瞥，这里算是邓源穿越以来真正逛过的最繁华之处。街上行人穿着打扮大都很体面，即便是引车卖浆者流，也是朴素干净，与西北一路行来所见流民的各种穷形尽相大不相同。也有大姑娘小媳妇三三两两结伴而行，这里的女子并不像自己想象中那样大门不出二门不迈，穿衣打扮也是明媚鲜亮，端庄大方。
陈伯问：“魁星楼一带有不少书肆，我们去瞧瞧？”
邓源自然没有意见。
魁星楼位于县城东北方向，是一座三层的木质小楼。这个年代，很多城市都会建有文昌阁、魁星楼之类的建筑，供当地读书人聚会、交流、祭祀，取文运昌盛、一举夺魁之寓意。昆山人文荟萃才子辈出，魁星楼更比别处更加气派，周围也更热闹。
马车在一家叫做选时斋的书肆前停下，陈伯栓好马，邓源看了招牌，咂摸了两遍，恍然觉得若以当下的眼光观之，这家书店的名字可谓直白至极。科考应试的文章被称为时文，这家书店顾名思义，就是选取优秀的时文提供给学子们了，类似于后世大学门口开的考试书店之类的，里面全是考各种专业技术资格和考公考编的辅导材料。
第一次进这样的书店，邓源多少有些紧张。
陈伯一马当先，进门之后咳嗽一声：“老板在吗？”
伙计早就瞧见了门外的马车，陈伯虽然其貌不扬，但马车是不会骗人的，他身后年轻人身上穿的襕衫也是不会骗人的，这是一位货真价实的秀才相公。虽说昆山盛产秀才，可秀才也没多到可以让店伙计无视的地步。赶紧过来陪着笑：“给老爷请安。老爷今日来是要看典籍，是要看文选？”
邓源假充行家：“若买典籍，何必到你店里？”
伙计一笑：“是呢，您老爷是识货的。小店现有新到的《戊辰程墨》，是应社大张先生亲自选批的，太抢手，没敢摆到柜台上，只给熟客看的。您若有兴趣，随我上楼瞧瞧。”
邓源半懂不懂，大概意思应该是说有一本镇店之宝，是某位名人亲自点校的，敝帚自珍，颇有些“不卖，只送朋友”的意思。他当然知道这是商家惯常的小技巧，本要拒绝，又怕露了怯，便应道：“也好，瞧瞧吧。”
伙计先请陈伯在一旁坐下喝茶，而后引邓源上楼。
二楼左手边是一间开敞的小厅，有几张书桌，码放着各色墨卷。左手边的房间关着门，里面有人语声传出。
伙计向左边一指：“这边请。”走过去拿起一本集子：“就是这卷。”
邓源接过来一看，深蓝的封面上刻印《戊辰墨程》四个宋体字，落款是“应社张溥”，这便是方才伙计说的大张先生了。名字也很眼熟，但一时想不起来。心里默默计算，戊辰···应该是去年。嗯，这本是崇祯元年的高考满分作文。装模作样翻看，见扉页上写着选家简介，忽然眼前一亮：这位也是大神啊，过去学过他的《五人墓碑记》，还是全文背诵的那种！
不得了不得了，总说历史如何如何，现而今亲身走进历史，每一步都让汗毛孔炸裂。
“多少钱？”邓源不往后翻了，就冲这个偶像效应，买了。
伙计搓搓手：“左右没有几本，掌柜的说了，不指着这个挣钱。您要是喜欢，先拿去看。”
邓源看看封底，居然没有印上定价。无奈地一笑：“没这个道理，我第一次来，哪能白拿你家的东西？说个价钱吧。”
伙计一愣，这样说话直白的老爷，倒是少见。做生意的见到醒目点的客人，往往玩了命的套近乎，第一次来的也说“您是熟客”云云，客人也都心里受用，就算明知自己不是熟客，也鲜少有点破的。但伙计毕竟反应不慢：“一回生二回熟，多走动几次，您就知道小店价钱公道了。这么着，您既然体恤我们不易，就赏个材料钱，五十文。”邓源不知道五十文到底是贵了还便宜，自己眼下的身份也不好砍价，便伸手入怀去掏钱袋。
此时右侧房间里说话声忽然高了起来：“我的东西，岂能冠他人之名，你要找枪手，外面有的是，找我作甚！”
房门豁然而开，一名十六七岁的少年涨红了脸气冲冲走出来，一名女子紧随其后。
见邓源目瞪口呆看着这边，那女子尴尬地报以一笑，便跟着少年下楼去了。房内一名胖胖的商人飞快地掩上了房门。
伙计只能假装无事发生：“您要不要再看看别的？”
“不必了，结账吧。”邓源摇了摇手中的墨卷，眼珠子跟着那女子一直转到楼梯拐弯处。
回过神来，飞快地掏出钱袋拎出一串小钱，刚好五十文，便也假装淡定地下了楼。
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