“太好了，”这位老人的黑眼珠闪耀着喜悦的光彩，“没有人占据我的地盘。这是一个最佳位置，从这里穿过树木看出去，可以见到圣殿边墙的美丽景观。
快来坐下来，放心吧，它一点都不凉，我向你保证。还有你的同伴，也欢迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而拥有不同的习俗。她……她若想说话可以随意。”
阿巴斯狠狠瞪了他一眼，然后才坐下来。
刘畅明白他们大概会跟这位老者待一会儿，于是伸出手来说：“我叫尼古拉布斯基，我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”当然不会说出自己的真名字，刘畅便信口胡诌两个名字。
“各人自有他自己……或她自己……的规矩。”对方以大方的口气说，“我叫托马斯，我的母星是红火鸡星，是个大家族，你一定听说过。”
“托马斯？”刘畅带着点犹豫，说实在的，他目前只知道银河域的人马臂、猎户臂、英仙臂、天鹅臂分别居住着人族、龙族、羽人族和兽人族四个占主导地位的大族，具体细分多少个家族，红火鸡是什么东东？他根本不知道，也不想知道。
“你似乎很惊讶。”托马斯说，“那么我猜想，你只遇见过那些长老家族的人。诸如天魁，天罡，天机之类的名字——全都是以天罡命名。”
“我必须承认……”刘畅的话只说了一半。
“嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上的特征，以及依附于土地生长出来的各种生物中撷取我们的名字，它们更具有人情味。”
“完全同意，”刘畅说，“再次谢谢你在公交车上帮我解决……问题。”虽然已经十分小心，刘畅的帽子还是出现了纰漏----帽檐下的假发掉了下来，露出半边的光头，如果没有老人的提醒，他的伪装很可能暴露。
“听着，”托马斯说，“我帮你免除了许多麻烦。假使一位姐妹在我之前看到你。她无疑将发出尖叫，旁边的兄弟们就会把你推下车——也许甚至不等它停下来。”
阿巴斯往前倾身，以便让视线越过刘畅。“你自己又为何没有这种反应？”
“我？”老人露出和善的笑容，“我对发型爱好者没有偏见，我是一位学者。”
“你是学者？”
“当然了”老人自豪地说，“我是我们支族中的第一个完全靠自己的能力，就读于禁星艺术学院，而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究，我还被许可，可以进入禁星所有的图书馆，那里收藏着各族人的胶卷书和传统书。
我能随心所欲阅读任何书籍，阅读任何一本传统书或者电子书。我们甚至有一间计算机化的图书馆，我也能使用。这样做有助于开拓心灵，我不介意见到一点头发露出来。我看过许多次留着长头发男人的照片，还有女人剃光头的。”他瞥了刘畅一眼。
他们默默吃了一会儿午餐，然后刘畅说：“我注意到每位进出圣殿的兄弟，身上都披挂着一条红色肩带。”
“喔，没错。”托马斯说，“从左肩垂下来，在腰际右侧环绕一圈，通常都有非常别致的刺绣。”
“那是为什么？”
“它称为‘心带’，象征进入圣殿所感到的喜悦，以及为保护它而甘愿喷洒的鲜血。”
“喷洒鲜血？”刘畅皱着眉头，对于把一个布条都说得如此血淋淋的，从内心感到很反感。
“只是一种象征，我从未真正听说有什么人血溅圣殿。此外，这里也没什么喜悦，主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹，或是顶礼膜拜。”他的音调降低，并且变得柔和，“非常愚蠢，它只是一根布条罢了。”
刘畅说：“你不是一位……一位信徒？”
“我是一位学者。”托马斯带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时，他的脸孔皱成一团，使得老态更加明显。刘畅发觉自己对此人的年纪感到好奇。
“你有多大岁数？”刘畅不知不觉脱口问道。
对于这个问题，托马斯毫不介意，回答也未显出任何迟疑。“八十四。”
刘畅非要追根究底：“我听说你们族人相信，在极早的时代，每个人都能活好几世纪。”
托马斯以怪异的神情望着刘畅：“你是怎么知道的？一定有人口无遮拦……但那是真的，的确有这种信仰。只有天真的人才会相信，可是长老们却鼓励这种信仰，因为它能显出自己的优越。
事实上，我们的平均寿命确实高于其他地方，因为我们吃得比较营养，可是活到一个世纪的实在少之又少。”
“我猜你并不认为羽人比较优越。”刘畅说。
托马斯说：“羽人没什么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝阿巴斯的方向望了一眼。
“而我认为，”刘畅说，“你们族人同意这点的不会太多。”
“你们族人同意的也不会太多。”托马斯带着一丝愤恨应道，“不过我对此深信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全部通过投影甚至肉眼读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。
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