确实，在明末这个年代，两军作战，无论野战或守城之时，想要斩获对方军士的首级，其实真的难度很大。
如果不是一方发生了无可挽回的大溃败，一般各方战死战伤士兵的尸体和伤员，都会被他们自己幸存的士兵抢回去。
只有那些没有抢回去可能性的敌军尸体，他们的首级脑袋才会成为敌方的战利品。
而在明末之时，军事力量孱弱的明军在与后金或者是之后的清国军队对战之时，大多只是据城而守，不敢野战，就更不用提起追击了，因此想要斩获后金兵的首级很难，想要生俘后金兵则更不容易。
而在守城之战中，明军除了能斩获一些攻上城墙的后金军尸体，或是偶有城下几十步内的尸体之外，很难有获得后金兵首级的途径。而一般余下后金兵的尸体和伤员们，都会被后金军自己抢回去。
而对于己方抢回来的后金兵的尸体，条件不允许时则就地火化，战后搬运骨灰回家。条件允许时则会对尸体做简单的处理之后，由骡马直接搬运着尸体运送回乡。
在战时，抢回己方战士的尸体，在后金兵的军法之中可是大功一件，如果能成功运尸回乡，更可得到死者家产的一半，由此也不难猜出，后金兵们在战时抢回本方阵亡将士遗体的积极性有多高，明军斩获后金兵的首级是有多难。
就如同历史上明军对后金军队的最大胜利—宁远大捷来看，《明熹宗实录》曾记载，以兵部尚书出任辽东经略的高第获悉后，立即向朝廷奏捷："宁远捷功，奴夷首级二百六十九颗，活夷一名，降夷十七名。”
随后，蓟辽总督王之臣也报告：“计上首虏至二百六十有九，皆得其名，系降夷与回乡所识认者。”
由此可以看出，即使是宁远大捷，所斩获的首级数不过二百六十九颗而已，因此此次严亦飞率领众军士斩首了二百一十六级，那可以说真的是大功一件啊。
其实在明代，有着非常详尽的军功奖励制度，明代的军功赏赐制度初创于洪武、永乐年间，在成化年间得以确立定型，其后历朝定则，均在成化朝的制度基础上发展演变,直至明亡。其赏赐内容基本沿袭前代旧例，以物质奖励和军职升授为主，赏赐依据主要有两个准则：一是视实战中获取首级数量为主的“首功制”，二是以战斗中奋勇行为、突出表现为主的"战功制"。这两条标准自洪武、永乐年间定型后，基本贯穿整个明王朝历史时期，只是在明中后期，“首功制"在军事实践中更多被采用，到明末更是成为了军功赏赐制度的主导标准。
明代还制定了军功赏赐的功次赏格，以奖励建功将士。明初赏格，多为临时奖励，并未明文立法。随着明王朝统治日益稳定，军功赏赐制度愈发完善，许多军功赏格陆续订立出现，被以判例法的法律形式加以规范和确认，形成一整套较为完善的军功赏赐律例。
早在成化年间，熟悉军务的兵部尚书余子俊，制定了明王朝第一部统一规范的军功赏格，《明宪宗实录》中对这一赏格有过极为详细的记录，具体如下：兵部尚书余子俊条上军功赏格。子俊以冒功者妄比事例，司勋者任情低昂，因以从前赏格重拟以进。有旨，所拟赏格未详，通察旧例并今所拟者以闻，子俊乃画一条奏：一、辽东。剿杀女直，不分丁壮幼男妇女，若官军一人斩首一颗，升一级，至三颗升三级，生擒名数如之；二人共斩首一颗，为首升一级，至三颗为首升三级，生擒者亦如之。验系丁壮者，与实授，幼男妇女者，与署职，为从及四名颗以上，俱止给赏。
二、甘肃、宁夏、陕西、延绥、偏头关、大同、宣府、山海一路。剿杀虏贼，若官军一人斩首二颗，升一级，至六颗升三级，生擒者亦如之。验系丁壮与实授，幼男妇女与七名颗以上并不及数者，俱止给赏。
三、陕西、甘肃、四川、贵州、湖广、两广。剿杀不入版籍番苗蛮贼，若官军一人斩首三颗，升一级，至九颗升三级，生擒者亦如之。验系丁壮与实授，幼男妇女与十名颗以上并不及数者，俱止给赏。
四、内地。剿杀反贼，如福建邓茂七、两广黄萧养、湖广刘千斤等。若官军一人斩首六颗，升一级，至十八颗者升三级，生擒者亦如之。验系丁壮与实授，幼男妇女与十九名颗以上并不及数者，俱止给赏。看书喇
七、以上擒斩外夷及内贼者须审验。不系一日一处擒斩，方如前例升授；若系一日一处之数，止拟一级功次升授，其余给赏。
八、阵亡官军人等与哨探等项。杀死夜不收人等俱升实授一级，以上数条俱见行旧例。
九、阵亡刀箭重伤将及致命者，各升署职一级，须验其创长阔深浅分寸方准。此外又兼有当先次数多寡者，分别等第，加赏。以上被伤升署职一级系旧例，其余系今议。
十、把总、领军千户、指挥、都指挥、同知等官，若所部官军五百人擒斩奴贼五名颗，升一级，十名颗升二级，十五名颗升三级；若所部官军一千人擒斩十名颗，升一级,二十名颗升二级，三十名颗升三级；若所部官军一千五百人者，照前则例递加升授，俱至三级而止，二级实授，一级署职。
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