苏州曹家，第一个让人想到的，自然是《红楼》中俩国公府原型，同时也是《红楼》作者出生的地方，在康熙朝一直连任江宁及苏州织造的曹家。
曹家从崛起到没落，都让人惊讶、感慨和唏嘘。
现在，在康熙朝中期，曹家依然处于鼎盛，可谓是富可敌国。要说胤禩此时对曹家没有想法，那自然是言不由衷。
和兄弟们告罪一声，又吩咐石膳子照顾好不会说汉语的五阿哥，接着抓了一把银子，就离开酒楼向马车离开方向走去。和耍猴汉子擦肩而过，八爷故意往他身上撞去，明明不如对方魁梧，却生生将那汉子装得倒退好几步。
耍猴汉子正要开口理论，胤禩恶狠狠瞪了他一眼：“要么闭嘴，要么我把你送官！”
听到送官，耍猴汉子因为心里有鬼，全身瑟缩两下，不言不语的扭头就走。
八爷看他走远，才张开右手，露出掌心的小布包，若有所思。这是他趁着撞在耍猴汉子身上时，又给顺了回来，属于那位曹家老管家的小布包。
从小八阿哥就练手上功夫，十年来勤奋不缀，双手灵活程度自然不会比妙手空空的贼差，能够将小布包偷回来，也不是什么稀奇的事情。
胤禩本以为这布包里面是银子之类的东西，但放在掌心时的手感不对，太轻、太扁了，不是银锭也不是卷起来的银票，更像纸条或者信件。
然而不管是纸条还是信件，都属于个人隐私物品。
如果心里尊重别人，按理说是不应该打开看的，但耐不住胤禩的好奇心，而且他也有所怀疑，这耍猴汉子偷别人的信件做什么？毋庸置疑，这小布包旁边绝对放有银子的，那小贼不去偷钱，盯上了这毫无价值的东西，怎样都说不过去吧？
想到这，八爷打开小布包上的蝴蝶结，露出里面被捏成一团的信封，展开后可以清晰看到信封上五个大字：罗庆祥亲启。
罗庆祥是谁？胤禩有心想找个人来问问，又觉得不妥当。
打开信封，抽出里面的信件，白纸黑字清楚写着逮人谋划：四月十五日，曹家小姐曹倏将于未时至白塔寺还愿，随行只我及小厮两人并一名丫鬟，若君欲勒索曹家，此为最好时机，曹年亲笔。
短短几十字，胤禩已经知道前因后果。
那耍猴汉子根本就是故意在街上等着曹家小姐经过，好让那位老管家可以找到机会通传消息。家奴联合外人欲对主家不利，按照大清律是诛九族的死罪。
胤禩想要接触曹家小姐也只是临时起意，没想到却被他遇上了这么一件事。大概率就是绑架、要赎金，现在消息被八爷拦下，也不知这位曹家小姐曹倏，还会不会遇上危险？
今天是四月十三，也就是说这叫做罗庆祥的人，后天就会去白塔寺把曹家小姐绑了。既然已经知道这事，胤禩当然要在里面插上一手。即便后天曹倏不会遇到什么危险，八爷也大可和这位小姐来个不期而遇，进而和富可敌国的曹家扯上关系。
在街上拦下几个行人，询问白塔寺具体位置，胤禩便收起心思往苏州城外西郊行去。
却说那个自称山东来的耍猴汉子，走街串巷行了五六里路，最后獐头鼠目的钻进一间布店。这布店开在闹市里，前头有柜子展示货物，用作生意往来。后头有个大院子摆放着十几个染缸，红的、蓝的、黄的、绿的各色染料，香味、臭味混杂在一起。有十多名染色工人来来往往，角落边还坐着几名妇女，正穿针引线在布料上刺绣。
——这种半作坊半销售的店铺，在苏州城中十分常见，开在闹市里，既不显眼又不突兀，用作伪装可以说是刚刚好。
小跑堂见到有客人上门，热情迎了上去：“客观，要买布吗？我们店的布料在苏州城可算最上乘，每一匹都是精品，放个十几二十年都不会褪色。”
“嘿嘿，不退色是一回事，一扯就破可就是另一回事儿啦！”
耍猴汉子正想逗一逗这小跑堂，才开口出声，那边打算盘算账的掌柜一激灵，抬起头冲小跑堂吩咐道：“你下去，这位爷我来招呼。”
小跑堂有些不甘心，东家给他算工钱，可是按照卖出的货物抽成，每个月有多少收入，可都是看自己嘴皮子会有多能说。
但他却也不敢忤逆掌柜的命令——这年头，小跑堂的哪有什么人权？掌柜的虽然不是东家，只是他上司，但若是惹恼了掌柜，后者在东家面前吹什么妖风邪气，工作不保都是小事。在这小跑堂之前，还有一个十来岁的员工，就是被掌柜污蔑偷了东家的钱，现在还在吃牢饭呢。
小跑堂心不甘情不愿的退下，还依依不舍的回头看，像极了怨妇。
掌柜却不管这许多，迎上耍猴汉子：“这位爷一看就是做大生意的，咱们去二楼详谈？”
那汉子点头，随后掌柜前面带路，两人拐进后院染坊，从小跑堂视线中消失。他才‘啐’了一口，嘴里碎碎念：“一身麻布衣，还做大生意，我看这掌柜就不像什么好人，估计又要骗人家……”说到这里，小跑堂捂住嘴。
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