号称湘军精锐的霆字营，被革命军包围在向桥乡1带，俨然已经陷入绝境。军中谣言4起，有说曾国藩、曾国荃兄弟均已战死，有说多隆阿、都兴何已率领8旗军队临阵逃脱。
霆字营军纪本就不佳，谣言纷飞，官兵人心惶惶。鲍超见状，反而沉得住气，骑马巡视各营，极力安抚人心。
不过，革命军防范甚严，武器先进，弹药充足，士气正高。鲍超想突围出去，难上加难。他生性好赌，面对困境束手无策，只好决定豪赌1把。
当晚，他安排1众优伶唱曲演戏，还准备了几桌丰盛的酒食，宴请麾下所有营官。
霆字营军纪差，随军豢养着几台戏班。这本是有违湘军军纪的，但曾国藩平时很倚重鲍超，对他颇为优容。鲍超豢养优伶，放纵部下抢劫，曾国藩也向来不管。
众营官面面相觑，不知鲍超葫芦里卖的是什么药。现在，革命军已把霆字营团团围住了，谁还有心思看戏听曲？
看鲍超1副气定神闲的样子，众营官还以为他有了破敌之策，只好耐着性子听戏。
众人坐定后，很快的，锣鼓镲铙此起彼伏。优伶们已知大军被围，他们感念霆字营往日来的照顾，悉数粉墨登场，卖力表演。
第1曲是《战长沙》，接着是《定军山》、《单刀会》，皆是古代英雄名将的故事。唱完戏，戏班又开始奏曲，都是《秦王破阵乐》之类凯旋归来的曲子。
1时间，众营官看得热血沸腾，再加上好酒好肉，大家竟忘记了当前的险境。
时机已到，鲍超兴致颇高，喝酒喝得脸色红润。他不顾大敌当前，不断拿起大碗，邀请部下喝酒。
不多时，曲声变得低沉，曲调也更加舒缓清幽。
鲍超返回座位，高坐台上，环顾底下众将，说道：“诸位兄弟，今天形势紧急，粤匪的压迫1日紧似1日。今晚，我们霆字营派出1批士卒出去打柴、挑水，1转眼就被粤匪抓走了。这件事，大家怎么看？”
这还能怎么看？平时，霆字营士卒就抢着出去打柴挑水，这样就能顺道抢劫百姓。现在，革命军4面围营，又优待俘虏。
霆字营士兵出去打柴挑水，就有可能先行投降，省得在战场上受苦。那几个失踪的士卒，说不定就是主动投降革命军的。
各位营官都瞪大了眼睛，面面相觑。他们知道，鲍超早已向曾国藩起誓，要带着霆字营与革命军决1死战。这位霆主营主帅，对敌人狠，对自己人更狠。
鲍超有1句口头禅，也可看作是他的治军理念，内容是：“命当生，虽冒矢石仍生；命当死，虽退缩不前仍死”。
霆字营中有1道非常残酷、非常有名的军令：每逢作战，绝对不准投降，更不准临阵脱逃。
霆字营什长（相当于班长），每次作战时必须站在1队人的前面。如果发现队里有退缩的兵勇，可以不经奏报，立刻斩杀。
哨官（相当于连长）则站在百人之后手执大刀巡视，遇到有退缩的小队，立刻杀掉该队什长。
营官始有亲兵，率亲兵在所部各哨之后，看见哪1哨临战退缩，立刻杀掉该队哨官。
统领督率所部各营，遇到哪个营退缩，立刻杀掉该营营官。
主帅率亲兵营居中，根据军情进行指挥，如遇到某军退缩，立刻杀掉其统领！
这就是霆军督阵之法！鲍超自己以身作则，冲锋往往在前，撤退往往亲自垫后。下属各营官，也往往争相效仿。
也正因为这条军令，使得平时军纪涣散的霆字营，1到打仗时就能焕发出惊人的战斗力，令旁人百思不得其解。
过了1会儿，有人叹气道，这次已经陷入绝境，死就死吧。有人离开座位站了起来，1副并不甘心的样子。还有人低下了头，深知死到临头，悄悄地流泪。
鲍超却哈哈大笑，说道：“这个世道，想活下来很难。想死，却容易得很，可以吃药，可以用绳子，还可以用刀子，哪种更舒服？”
只见1位营官突然站起，激动地说：“霆帅，我们是要死。但是如果拼死冲1冲，或许能够死中求生，让粤匪死，我们还可能不死。”
鲍超定睛1看，说话的人名叫熊铁生，在霆字营诸营官中，1向骁勇善战。
“好男子！”鲍超忍不住赞道：“老子想得和你1样。”
各营官也都大受鼓舞，纷纷说道：“我等都愿意跟随霆帅出击粤匪，不管生死都愿追随霆帅。请立军令状，决不后悔。”
鲍超要的就是这效果，连忙说道：
“我霆字营兄弟众多，那些诚心乐意出战的兄弟，可跟我出战，鲍老子带你们1起出生入死，赚取功名。胆小怕死的就趴着留在营垒里，鲍老子也不怪你们，该和你告别了。烦请各位营官各自回营问1声，我鲍某今天晚上就与粤匪决1死战。”
各营官备受鼓舞，纷纷叫嚷道：“卑职愿与霆帅共进退，同生死。”
鲍超很满意，说道：“好了，不要废话了，赶紧回营准备大战吧。”
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