芗公指的是蒋益澧，是左宗棠麾下数1数2的大将。他字芗泉，原是罗泽南的弟子，与罗泽南大弟子李续宾不和，又与王錱来往过密，受到曾国藩的排挤。于是，蒋益澧干脆辞官回乡，1度闲废在家。
左宗棠创办楚军时，把蒋益澧收罗麾下。这个原本在罗泽南军中不显山不露水的军官，却在楚军大放异彩，俨然已经能够独当1面。
蒋益澧很受左宗棠的器重，奉命向南突围，确保楚军退路。他打算向西南突围，经木港镇向龙港、界首，向阳辛市或通山县撤退。
没想到，蒋益澧率军刚路过木港镇，就与革命军步4师骑兵遭遇，损失相当惨重。
面对左宗棠的质问，信使信誓旦旦地说道：“回大帅的话，我军在木港镇所遇到的，确是粤匪步兵第4师。第4师为粤匪精锐，骑兵可在马上灵活使用马枪，火力相当凶猛。”
不用信使多解释，左宗棠就能想象蒋益澧的败状。德克碑的常捷军向来号称是楚军精锐，对手为革命军步5师第4团，算是革命军中的2流部队，竟然差点被全歼。
主帅德克碑被俘，常捷军军旗被缴获。常捷军已被打垮，所乘不到1千残军，军官大半战死，短时间内已不可能恢复重建。
德克碑有常捷军在手，尚且1败涂地，更何况于蒋益澧？
左宗棠叹道：“粤匪步4师师长李秀成，是杨烜的亲信，深得杨烜的真传，擅长用兵，狡诈难防。步4师又是革命军老牌部队，装备精良，枪械充足。
“如今，步4师也从南面赶了过来，粤匪对我军合围之势已成。这仗真是越打越乱，越打越糟。真不知该从何处着手，何处方能破局？”
信使不敢相信，左宗棠1向刚愎自用，有种迷之自信。他确实很有本事，对付太平军就像秋风扫落叶1样。可如今，革命军大军压境，左宗棠也顿感黔驴技穷。
1旁有个亲信，试探着说道：“大帅，9帅在半壁山，与我军近在咫尺。两军唇亡齿寒，9帅1定不会坐视我军被围。或许，我们可以向西面努力，争取得到9帅的支持。”
左宗棠拈拈胡须，说道：“事到如今，我们也只能指望曾国荃了。”
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