曾国荃在曾氏兄弟中排行第9，对大哥曾国藩言听计从。因为曾国藩很早就做了大官，曾国荃也非常敬畏这位大哥。曾国荃性格坚韧，作战勇猛，是曾国藩诸位弟弟中成就最高者。
(《清稗类钞》记载，湘军剿灭太平军后，曾国藩位列督抚。左宗棠有次与他聊天，问及平生最得意之事。曾国荃在老熟人面前毫不做作，反而洋洋得意地答道：“挥金如土，杀人如麻”。左宗棠则大笑道：“我固谓老9才气胜乃兄”。)
使者见到左宗棠，说道：“大帅，我有非常机密、非常紧急的情报。”
他看了眼殿内的亲兵、侍童，欲言又止。左宗棠会意，屏退闲杂人等。使者凑近，急切地说道：
“大帅，粤匪开进了富水河，攻占了富池镇。大队粤匪沿富水西进，这会儿恐怕都要攻克兴国州了！”
“什么？”左宗棠大惊失色，难以置信。革命军1旦攻克兴国州，就有望控制富水河，进而切断楚军的退路。这样1来，楚军就要全军覆没了！
使者说道：“千真万确。卑职不敢说1句假话。9帅的意思是，请楚军尽快西进，摆脱粤匪追击。吉字营正派兵增援兴国州，大帅可选派精锐前往兴国州，会同吉字营攻克兴国州。”
话是这么说，左宗棠却非常冷静，说道：“不成。江北杨厚庵也派来了使者，水师大败，几乎全军覆没。没有水师，楚军如何渡过富水？吉字营又如何反攻兴国州？”
“啊？”这回轮到使者惊讶了。曾国荃还打算借助湘军水师守卫半壁山呢，看来他们也指望不上了。
两位使者送来的全是坏消息，并且1个比1个令人绝望。现在楚军地处幕阜山余脉，山路崎岖，就是想突围也没那么多路。
这些坏消息，不能轻易告诉湘军士兵。否则，士兵面临绝境，就有哗变之虞。
左宗棠心乱如麻，却不得不强作镇定，召集部下下达军令：
1、部队抛弃辎重，停止休息，准备强行军。
2、兵分4路突围。第1路走官道前往兴国州，会同吉字营反攻兴国州。第2路走小道，前往阳辛市。第4路，绕远路，前往通山县。第4路最出敌不意，人马最多，也最被左宗棠重视，准备反身迎击革命军步5师。
军令1下，各营立即开始整理行装，准备翻山越涧，摆脱革命军重围。
左宗棠架子再大，此时也没了底气，大轿也扔掉不要了，改为骑马逃命。
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