第2天，杨烜乘坐汽轮离开安庆，当晚就到达了湖口。他刻意保持低调，隐瞒行程，到湖口时并未引起湘军的注意。
湖口地处湖北、安徽、江西3省交界处，由长江与鄱阳湖交汇口而得名，是“江西水上北大门”，素有“江湖锁钥，3省通衢”之称。
江西的地形，南高北低，东、南、西3面环山，重峦迭蟑，山势峻伟。南部5岭的溪水汇成赣江，闽江由南向北流，在南昌府吴城镇汇入鄱阳湖。环鄱阳湖多为平原，是江西省的菁华所在。
5口通商以前，中国南北交通有1条大动脉：北起通州，经京杭大运河，在扬州瓜洲折向长江上游；1路溯长江而上，在江西湖口进入鄱阳湖；沿鄱阳湖南下，在吴城镇进入赣江，溯江而上，在大瘐岭换成6路；翻越大瘐岭后进入珠江水系，然后顺流而下，直至当时唯11个对外通商口岸-广州。
这条南北交通大动脉惠及沿途省份，也使江西成为中国较富庶的省份之1。
5口通商后，满清被迫开放通商，中外货物大多改走海路。传统南北交通大动脉迅速废弛下来，就连国人引以为傲的京杭大运河，也淤塞断流，连最基本的漕运都满足不了了。
江西的地位也1落千丈。太平军西征以来，这里又成为西征前线，连年战争，社会生产受到破坏，大量人口非正常死亡。
之前，革命军实施战略收缩，步5师撤离湖北，回撤江西。与安徽的情况相似，步5师只占领了长江沿岸的9江、湖口、彭泽等地。
9江位于湖口上游，相距仅5十里，其重要性更甚于湖口。《读史方舆纪要》有云：
“今自襄阳、江陵、武昌而东，形胜莫切于浔阳（9江）。屯浔阳而江之东西可以襟带，上游之势成，而后可以根本建康（南京），左右淮、浙，是浔阳为东南重地也”。
又云：“9江为全省之噤喉，又为湖广、江南之腰膂也”。
因此，9江成了革命军与湘军对抗最为激烈的地方。步5师精锐力量亦鏖集9江，与湘军对战多时。
师长林启荣常驻9江，负责死守9江。历史上，林启荣因守卫9江而知名，成为太平军名将。他改投革命军后，在阴差阳错下又成了9江守将，真是冥冥中自有天意。
第1军军长陈虹则把司令部设在湖口，对前线战局的把握更加精准。
杨烜来湖口时，刻意保持低调，行程对外保密，连陈虹都不知道。他突然驾临第1军司令部，颇出陈虹的意外。
见到杨烜后，陈虹立马赔罪，说道：“皇上，臣不知您造访湖口，未能恭迎御驾。”
杨烜摆摆手，说道：“我有意隐瞒行程，为的是不想引起湘军注意。前线什么情况，你先讲1讲。”
陈虹胸有成竹，带杨烜来到1幅军用地图前，1边指划，1边说道：
“西征之前，我军在西线采取战略防守，步5师从湖北武昌撤至江西，在9江、湖口建立防线，在9江上游的江西瑞昌、湖北黄梅建立了防御前沿。
“湘军则集中全力，向我发起猛烈进攻。步5师奉命保存实力，从黄梅、瑞昌节节后退，直至9江。9江为东南腰肋，乃两军拼死相争之地。
“步5师死守9江，湘军则在9江城外布置重兵。两军交战数月，互有胜败。湘军久攻不克，攻势暂缓，亦开始在黄梅、9江构筑防线，防止我军反击，抄袭湘军后路。
“特别是，我军发起西征以后，步1师、步4师攻势凌厉，湘军颇感忌惮，亦开始顾及后路，不再猛攻9江。”
步5师是由太平军整编而来的军队，能以1师之力，挡住湘军的进攻，确实难能可贵。1方面，是因为革命军整编有力，对太平军实施了有效的改造。另1方面，师长林启荣擅长防守，已为全军所公认。
杨烜说道：“第2军战线较短，罗大纲已经兵临衡阳城下。第1军战线较长，却同样已经肃清皖北、皖南，占领了整个安徽。
“情报显示，湘军内部发生了很大的分歧。有人主张撤出江西，全力保卫湖南、湖北。两湖为湘军根本之地，对于湘军来说绝对不可有失。
“我们原本设想，以江西为主战场，逼迫湘军在江西与我决战。但湘军已有撤退的迹象，我们也应当调整计划，争取截留湘军。
“有人建议，不妨放弃9江，引诱湘军东下。陈虹，你怎么看？”
陈虹思索片刻，直言不讳地说道：“放弃9江相当不妥。太平军夺取9江后，杨秀清把9江视为‘根本紧要之地’，大力经营9江。
“我军收编太平军后，同样为防守9江付出了重大的牺牲。如果现在主动放弃9江，全军上下都不理解，对军心士气相当不利。
“况且，有人建议放弃9江，无非是想让湘军东下，方便我军与湘军决战。以当前形势看，我强敌弱，我快敌慢，湘军已经领悟到我军的实力，不1定会上套。
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