新年刚过，浙江富商胡雪岩也忙碌起来。他是个闲不住的人，难得在春节期间过了几天舒适日子。正月初8利于出行，胡雪岩再次乘坐“靖波号”武装商船，前往南洋寻觅商机。
第1站先到了广州。广州市是帝国的旧都，也是帝国境内工商业最成熟，发展最为完善的城市。
“靖波号”1停靠广州港，胡雪岩立马被广州的繁华震惊了：繁忙的港口、来来往往的商船、按班行驶的公共马车、水泥构建成的高层建筑……
广州城已经发生了翻天覆地的变化。胡雪岩亲眼目睹4处林立的工厂烟囱，才知道报纸上所说不假，广州已经成了1座工业城市。
他刻意保持低调，下榻浙江会馆。之后，胡雪岩略1休整，便怀揣浙江省委的介绍信，前去拜访广州商会会长5崇曜。
早在满清时，5氏家族便是广州十3行的行首，也是广州商界领袖。杨烜娶了5崇曜的女儿5菡，又大力扶植怡和公司，5氏的商界领袖地位更加牢固。
去年，根据帝国工业部的指示，怡和公司整组为怡和集团，下属各大工厂分拆成独立子公司。
这轮改革后，怡和集团子公司积极性大为提升，集团业务增长很快。集团领导层无需过多干预子公司的经营，5崇曜作为集团董事长，也不必再像以前那样忙碌了。
有浙江省委的介绍，5崇曜对胡雪岩十分重视，拿到帖子后立即召见。
1见面，胡雪岩抢先行礼，说道：“晚生胡雪岩，参见国丈！”
5崇曜亦向胡雪岩回礼，说道：“雪岩，你太客气了。”
胡雪岩最会做人，虽是第1次拜见5崇曜，亦准备了不少杭州的土物产。他听说，5氏祖籍福建**，中途特意停靠**，买了些**的土仪。
帝国严禁官场贿赂，这些土特产价值不高，却能显示出胡雪岩的诚意，亦能引起5崇曜的注意。
寒暄过后，胡雪岩开门见山，说道：“国丈，胡某不揣冒昧，登门叨扰，实想拜托国丈帮忙，务色几个工商管理方面的人才、技术骨干。”
5崇曜亦不摆架子，对道：“不劳胡先生费心。你们省委主任王征是我们广东人，也是帝国的元老重臣，我与他也颇有渊源。
“王主任主政浙江，正图振兴。他在信里说，胡先生是个商业奇才，自小就立志在商业上干出1番事业。我很欣赏胡先生的志气，自然会鼎力相助。”
胡雪岩连声感谢。5崇曜则感叹道：“胡先生，在中国做商人，自古都很难。商人没有地位，要想赚钱，只能投靠当官的。
“赚到了钱，别人眼红，说你是奸商。赚不到钱，自己折了本，没人同情你，反而会骂你活该。我父前生前是十3行首，表面风光，其实受尽委屈。
“那时候，在满清治下，国家1缺钱，就要逼迫商人捐纳。当年朝廷要禁烟，又打不过洋人，便逼我父亲与洋人交涉。
“洋人不服，派舰队兵临广州。朝廷打不过洋人，却在国内耀武扬威，在商人身上敲骨吸髓。我5家偌大的家业，被满清官府盘剥得奄奄1息。
“幸而当今至上英明，大力鼓励工商，我等商人也有了出头之日。胡先生，你没经历过鸦片战争，不知道那时候的艰难。
“如今，我们迎来了好时代，应该积极响应国民政府的号召，努力经营工商业，为国家献1份力，为商人争1口气，也为自己挣1份光荣。”
胡雪岩听说过5氏家族的传奇，说道：“国丈的经历，胡某感同身受。胡某在浙江时，生意做得虽大，却与国无益，于老百姓亦无益，甚至于自己亦没什么帮助。”
5崇曜有些疑惑，不知道胡雪岩所指为何。
胡雪岩继续说道：“比方说，有1次，我立志要与洋人商战。在我看来，满清虽不如列强，可我们商人，却要在商场上跟洋人争1口气，争1次输赢。
“我那时经营生丝生意，卖生丝给洋人。为了逼迫洋人就范，我联络各大丝行，企图抬高生丝价格。洋人亦很骄傲，觉得我们华商实力有限，丝行、散商心又不齐，坚决不肯高价收丝。
“如此相持了1年，洋人领事向两江总督施压，说我囤积居奇，扰乱市场。总督亦认为我事情做得太绝，让人带话给我，要我见好就收。
“无奈之下，我只好把丝卖给洋人。那1次，真正是惊险。要不是我机灵胆子大，别说赚钱，恐怕就要血亏了。
“算1算，1共赚了十8万两银子。先计算干股，给各位官场上的大老爷分红，再给各大股东分红，还要酬劳手下得力干将。最后算下来，我这边竟然毫无收获，还倒贴了几千两银子。
“在满清治下经商，上下都要打点，真正是难上加难。正如国丈所说，我们赶上了好时代，正该发奋努力才对。
“国丈把怡和集团经营得红红火火，广州城亦为之巨变，真正是我辈楷模。”
谈到做生意的苦衷，5崇曜和胡雪岩甚是投机，不觉间就谈了1个小时。
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