“看情形，李秀成打算全歼捷勇。张殿臣空有一腔报国心，空有一身本事，却已无力回天。以我度之，张殿臣很难守得住苏州。”
形势很坏，超出了何桂清的意料。他头脑极为混乱，说道：“苏州好歹还有张殿臣，常州全都是些败兵溃勇，秩序荡然无存。不等革命军进攻，乱兵自己起哄，常州城就要丢失了。”
胡雪岩一听这话，心知不妙，说道：“大帅，王大人叮嘱我许多次，让我一定转告大帅，常州是两江总督临时驻地，也是两江士绅的观瞻所在，大帅决不可轻易离开常州。
“退一万步讲，江南大营溃败，清朝气数已尽，大帅总要为自己留条后路。一旦大帅离开常州，将失去凭依，首先士绅将生异心。
“日后，就算我们打不过革命军，不得不降了革命军，只要大帅在常州，就可以‘献城投降’。这可是份厚礼，革命军也知道这里面的轻重，不敢小瞧大帅。”
胡雪岩话说得很委婉，也很照顾何桂清的面子。一时之间，何桂清颇有些心动。
忽然，督署衙门外面枪声大作。何桂清脸色吓得苍白，还以为是革命军打进来了，连忙差人查看。
不久之后，亲兵汇报，说是江南大营的败兵趁乱抢劫，与团练所生了冲突。
何桂清刚刚恢复的镇定又消失了。他变得更加六神无主，在签押房内焦急地来回踱步，神经质般地说道：
“君子不立危墙之下。常州是座危城，败军靠不住了。常州守不住了，常州守不住了。得去苏州，对，去苏州，不能停留，立刻，马上。”
胡雪岩为了做生意方便，捐有一个道台的头衔，常在官场中厮混，见过许多官员的丑态。眼下的何桂清，犹如被人参倒了的官员，已经完全丧失了理智，把一根稻草当成了救命工具。
他还想再劝劝何桂清，可何桂清毫不听劝，重新摆起了官威，传令准备出城。
于是，总督署内乱作一团：轿班准备轿子，亲兵准备武器行装，属吏收拾文书印信，总督姨太太们哭哭谛谛……
胡雪岩怅然若失，有一种大厦将倾的感觉。消息很快传遍全城，常州士绅结队来到督署衙门前一探究竟，生怕何桂清抛弃一城百姓。
按照惯例，满清督抚排场极大，出入衙门都要鸣放礼炮。
何桂清要逃跑，当然不敢光明正大地从正门走，也不敢放礼炮，只得走后门离开督署衙门。
后门处同样围了许多士绅。他们一见总督要弃城，全都不约而同地跪了下来，齐声说道：“大帅，请您留下来主持大局！”
何桂清面对革命军六神无主，面对百姓却异常穷凶极恶。他毫不顾惜民意，下令亲兵驱散士绅。
士绅们生怕何桂清弃城，当然不肯起来。何桂清丧心病狂，竟然命令卫队开枪，当地枪杀十几名士绅。
两江总督管辖区域大致包括现在的江苏、上海、安徽、江西三省一市，堪称满清督抚中第一肥缺。
何桂清乃堂堂两江总督，为了自己逃命，竟然作此举动，真是十恶不赦。
（此事并非小说杜撰，乃历史上真实发生。）
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胡雪岩当场目睹惨状，顿觉眼前一黑，对满清丧失了希望。
之后，何桂清带着卫队一路逃往苏州。到了苏州城下，江苏巡抚徐有壬指责何桂清丢城失地，拒不接纳何桂清。何桂清如丧家之犬，又没脸返回常州，只得逃入了上海租界。
何桂清从小就是神童，十九岁中进士，二十岁点翰林，三十二岁迁兵部右侍郎，可谓少年得意。哪知道，这个“金榜少年”，最终却成了“弃城总督”，被永远钉在了历史耻辱柱上。
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