小刀会的特征是，成员多为福建沿海失业的水手、码头搬运工。因为福建有福州、厦门两处通商口岸，又是广州、上海两处贸易中心的中继站，洋船云集，水手失业情况更为严重。
譬如爆发于1853年9月的上海小刀会起义，其成员骨干便是福建籍的失业水手、船工。这些人在福建失业，流落到上海谋食。
青浦县天地会周立春组织抗粮斗争时，上海小刀会趁机而起，发动起义。他们一度夺占了上海、宝山、太仓、川沙、青浦等县城，活捉了上海道台吴健彰，声势颇为浩大。
听说罗二手下有上万名帮众，他本人又态度鲜明，陶德昌很高兴，说道：
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“有二爷鼎力相助，我们革命军一定能够旗开得胜。事情其实并不难，第一件，请二爷约束手下的弟兄，要他们不得参加官军，帮官军凿穿革命军的木船。”
这是罗二一句话的事，他满口答应。
福州四面环山，濒临闽江，靠近闽江出海口。革命军要想进攻福州，最便捷的方式便是从东海进入闽江，再沿闽江溯江而上，可以直抵福州城下。
为此，福建水师想了多种法子阻挡革命军。他们在马尾、琅岐岛、龟岛等要害地方设置炮台。又大量招募水手，准备万一开战，便用沉船阻塞马江、闽江江面。如果革命军敢派战船深入闽江，就让水手凿穿革命军战船的船底。
革命军海军仍然装备有大量的木质风帆战船。特别是那些辎重船，行动缓慢，以风帆为动力。清军派熟悉水性的水手凿沉木船，并非没有可能。
罗二进而问道：“红钱会刘五爷那边，也有不少水手。陶先生您看，要不要我关照一下刘五爷，让他也约束好手下？”
陶德昌不愿让罗二打着自己的旗号办事，想了想说道：“请你出面约他出来，咱们两个一起会会刘五爷，我当面和他说这件事。”
罗二备感有面。听陶德昌的语气，对小刀会、红钱会亲疏有别。日后等革命军夺了福建，自己的地位就能压过刘五了。
却听陶德昌问道：“听说福州将军有凤非常强硬，叫嚣着要与福州共存亡。依你高见，福州官军实力如何？福州八旗愿意追随有凤死战到底吗？”
罗二笑了笑，说道：“有凤是从杭州将军任上调过来的。此人好说大话，才力很一般。他经常说要效仿广州将军穆特恩，捐躯沙场，提振八旗健儿的士气。
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“实则不然。不说有凤能不能比得上穆特恩，福州八旗可是远远不如广州八旗的。福州八旗属于汉军八旗，来路不正。
“清朝立国之初，以福建为大汉奸、清‘靖南王’耿仲明的封地，并未在福州设置驻防的八旗。耿仲明死后，靖南王爵位传了两世，传到孙子耿精忠手里。
“三藩之乱时，耿精忠在福州起兵响应吴三桂，兵败后又投降清朝。康熙下诏把耿精忠及其党羽凌迟处死，其部队则收编为汉军正黄旗，日后驻守福州，即为福州八旗之前身。
“可以说，福州八旗是个后娘养的，较广州八旗更为颓废。近两百年来，福州八旗都被关在满城里，足不出户，形同监禁，早已丧失战斗力。
“近几年，朝廷财政拮据，福州八旗粮饷不继，下级旗民困苦不堪。不时就有旗人逃出满城，脱籍在外做小本买卖，甚至还有逃至南洋者。”
陶德昌点点头，说道：“福州八旗不足为虑，只是福州将军有凤令人讨厌，有必要给他点颜色看看。二爷，请你拨我一个熟悉满城布局的梁上君子，我明日定要杀鸡儆猴，让有凤颜面扫地。”
罗二不知道陶德昌葫芦里卖的什么药，满口答应。
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