朝堂之上，一切都由皇帝做主。正所谓“雷霆雨露皆是君恩”，臣下不得挑战皇帝的权威。
乡野之下，家族内部，大事都由族长做主。贤明的族长会购置族田，举办义学，帮助族内困难家族。但大多数情况下，族长都顽固保守，为了维护自家地位，无所不用其极。
皇权与族权是天然的利益共同体。族权支撑皇权，皇权亦反过来保护族权。
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很多情况下，族长会在官府的默许之下，在族人面前作威作福，动私刑、施家法、滥杀人。
在传统戏文、野史小说里，有很多这样的悲剧故事。譬如，寡妇私通、小姐私奔，事发后常常被族长灭口，官府并不过问。
岑毓英祖上曾是西林土司，传承七八百年，在族人中更有着不可置疑的权威。
那族叔不敢还口，只得说道：“贤侄既要归降黑旗军，何不在黑旗军到来之前平分族产，让我等也有条活路？”
岑毓英冷笑道：“说了半天，原来你是盯上了族产。我告诉你，黑旗军只分田产，不分其他财产。我们岑家的田产，我乐意分给贫民；驮帮里的马匹、货物，你一分一厘也不要想。”
岑家办有驮帮，购置了不少骡马，在滇、桂、黔三地贩运货物，因此资财颇丰。
那族叔恼羞成怒，全然不顾岑毓英脸上已有了杀气。只听岑毓英说道：
“归顺黑旗军之事，木已成舟，毋庸再议。若有不服者，家法从事，打断膝盖骨，逐出岑氏家门。”
那族叔这才注意到，岑毓英脸上杀气腾腾，不由得胆怯的低下了头。岑毓英家传“摔搏”秘技，武功高强，手段极狠。
而土司家法极严，族叔可不想被打断膝盖骨，只好温言讨饶。
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