伍德彝陪父亲忙了一天，无非是拜访有名望的同行，请他们踊跃捐钱捐粮，帮忙招募红单船武装。既有皇上的谕令，行首又带头认捐，各大商行没有拒绝之理。
下午时，各大商行都已搞定，其他商行就好办了。伍崇曜还要宴请同行，伍德彝却放心不下姐姐，提前回到了伍家花园。
时近傍晚，伍德彝回家后，直接去了望远楼。敲门过后，无人应答，伍德彝心里一惊，找了件理由把小厮打发开。
他推门而进，四处寻访不到伍涵，倒是看到了一封辞别信。
伍涵在信里说，自己准备和珍妮一起前往英国留学，因害怕父母不同意，只好不辞而别。她免不了旧调重弹，请父亲不要留恋十三行首的位置，尽快把财产转移至海外。
末尾，她特意提到，请父母保重身体，自己学成之后，就会尽快回国。又请弟弟多多留心洋务，未来能够振兴家业者，唯洋务而已。等等。
联想到伍涵白天的失态，伍德彝更为起疑，认为伍涵以留学为托辞，背地里要去广西寻找杨烜。
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他抄起信，正要去寻找父亲，请他想办法追上伍涵。刚迈出门，他却冷静了下来，重新返回望远楼，坐在姐姐的闺房里思考了好一会儿。
姐姐是个奇女子，自然不会像寻常女子那样，循规蹈矩地听从父母之命，相夫、教子、老死。她这样冰雪聪明，智识过人，理应嫁给杨烜那样的英雄，取得更高的成就。
鬼使神差似的，伍德彝回到自己的住处，拿出了私藏的六万两银票。他又来到账房处，推说自己要和洋行谈要紧的生意，让账房开出一张二十万两的银票。
伍德彝是伍家大公子，早晚要继承家业。他平时行为端正，毫无纨绔子弟的作派。账房毫不怀疑，乖乖奉上二十万两银票。
怀揣着这笔巨款，伍德彝来到自家怡和行，找了个可靠的伙计，乘坐一艘快船，秘密来到沥滘水道旁的沥滘村。
这里鱼龙混杂，有海盗、走私犯、胥民、渔民，是个三不管地带。黑旗军水师三支队长黄涛自小便在沥滘村长大，三支队很多官兵亦曾是沥滘村的胥民。
因为这个缘故，黑旗军敌工处便在沥滘村设立了一个秘密据点。
伍德彝对此略有知情。实际上，去年他与杨烜有过一面之缘，之后还颇有联络。当然，杨烜是以陈城为化名，以在家乡办理团练为借口购买军械。
后来，“陈城”胃口越来越大，竟然购买起蒸汽战舰、康格里夫火箭。伍德彝害怕引火上身，自觉疏远了他。
伍德彝的快船停在沥滘村一家客栈旁。听人说，这里正是黑旗军的据点。听说伍德彝要谈生意，两个伙计表面客气，实则警觉，把伍德彝请入客栈内的牙房。
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他和一个伙计谈了一会儿生意，却各怀心事，丝毫谈不到正点上。伍德彝很想打听姐姐的下落，却不知该如何开口。
过了好一会儿，有个中年汉子闯入牙房，笑道：“小浩官，去年一别，不知你还记得我吗？”
因伍家长期担任十三行首，“浩官”就成了伍家掌门人的专用称呼。伍德彝是伍崇曜长子，将来肯定要继任十三行首，故被人尊称为“小浩官”。
眼看人家识破了自己的身份，伍德彝又惊又疑，连忙起身行礼。他仔细瞅了半天，只觉得那个汉子十分眼熟，却想不起他是谁，便抱歉道：
“这位好汉，屋内烛光昏暗，小弟眼拙，实在是想不起阁下的尊姓大名了。”
那汉子只是笑笑，说道：“去年春天，小浩官在旗昌行外被教民围攻。我和另外两个兄弟挺身而出，从教民手里救出了小浩官。”
伍德彝又惊又喜，再次行礼，说道：“原来是伍某的救命恩人，还不知阁下尊驾大名？”
那汉子只简单地说了一句：“敝人南海县刘旻虎，一向在广西做生意，特来广州办事。”
伍德彝心里冒出了无数个疑问：办事？办什么事？是为黑旗军办事？还是纯粹为了做生意？他说他在广西做生意，是不是在暗示自己是黑旗军的人？
伍德彝盼着刘旻虎多透露些底细，那刘旻虎却显得极为深沉，不愿多说一句。
屋内烛光暗澹，屋外人员进进出出，似有要紧的事。伍德彝屏气凝神，想从中听到姐姐的声音，却并未如愿。
不知从哪里传来了油煎豆腐的香味。伍德彝勐的一惊，这正是姐姐爱吃的菜。他忙了一整天，此时才感到一丝饥饿。
伍德彝鼓起勇气，问道：“阁下可是黑旗军的好汉？”
刘旻虎并未说话，只是笑着点了点头。
既然挑破了窗户纸，伍德彝干脆问道：“阁下，不瞒您说，我姐姐突然离家出走。她是个奇女子，才貌双全，很可能是去了黑旗军。所以，我到阁下这里，想打听打听消息。”
刘旻虎避开话题，说道：“黑旗军主张为民谋利，年轻人但凡有些良知，都会欣然向往黑旗军。最近半年，黑旗军打下南宁后，很多有志之士都结队前往南宁。小浩官见多识广，自然应该知道此事。”
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