洋人绕过十三行直接采购茶叶，官府不管不问，就是管了，也只是虚样文章，从来不敢叫板洋人。
有个茶商说道：“浩官提倡茶叶专卖，这原本是个极好的，先父在世时，我们一直都是这样做的。十三行统一收购茶叶，由行首与洋人谈判，抬高茶叶价格，防止茶种外流。
“这是稳赚不赔的买卖。但此事有个前提，官府要对外强硬，要支持十三行对付洋人。之前，老浩官在世时，朝廷上下都主张对外强硬。
“洋人不服我们，官府便支持我们罢市。行首一声令下，便可撤出洋行里的中国仆人，切断洋行的粮食、蔬菜供给，洋人无不服从。
“但现在，官府表面强硬，内里软弱，丝毫不敢过问洋人的事。咱们这个茶叶专卖，难搞呀！”
这个茶商说的是实情。现在广州主政的，是广东巡抚叶名琛。他和总督徐广缙一样，都是口头强硬，实际是当一天和尚撞一天钟，只求任上无事。
总督徐广缙因拒绝洋人入城，被朝廷赏了个男爵。但他徒有其名，已被世人看穿了底细。
咸丰帝以为徐广缙乃国之肱骨，令他取代赛尚阿担任钦差大臣，专门负责追击太平军。哪知道，徐广缙连赛尚阿都不如，一直躲在大后方，不肯到前线指挥清军。
太平军围广西桂林时，徐广缙躲在广东肇庆；全州之战时，徐广缙在桂林；长沙之战时，徐广缙在衡阳；武昌之战时，徐广缙在长沙……
徐广缙走后，叶名琛办公事倒也精明强干，唯独在对待洋人问题上束手无策。他深谙徐广缙对外示强、对内躲避的把戏，嘴上强硬，实际对洋人怕得要死。
官府不敢撑腰，茶商便不敢跟洋人作对，把茶叶卖给十三行。
又有个茶商说道：“我们都是华商，理应联合在一起，共同对付洋商。但问题是，现在五口通商，我们不卖茶叶给洋人，上海、宁波、厦门、福州的商人却能卖茶叶给洋商。
“特别是上海，虽是个小县城，却积极开放通商，生意都跑到了那边。江浙商人资本本就比我们多，茶商手里的茶叶量大质优。
“我们跟洋人搞商战，等于把生意拱手让给江浙商人。到时候，茶叶都烂到自己手里，这损失怎么算？要是浩官能说服江浙茶商参与十三行茶叶专卖，我们就愿意把茶叶卖给十三行。”
这话说的倒是实情，但在伍崇曜看来，未免是在为难自己。伍家势力一落千丈，连两广商人都搞不定，还怎么去游说江浙商人？
最后，茶商们议了半天，也没议出个结论出来。
不多时，一名家丁忙不迭地跑过来，对伍崇曜小声说道：“老爷，广州知府过来拜访了。”
伍崇曜心里一惊，知府可是个大官，从不会轻易登门拜访。但凡有事，知府总是一纸请帖，把自己叫到知府衙门里议事。
这次，知府不请自来，又不提前说一声，必无好事，十有八九又是过来要钱了。
但在茶商面前，伍崇曜还是强颜欢笑，说道：“各位，府台大人过来拜访了。我去招待府台大人，见谅见谅。今日之事，就先议到这里。”
茶商们听说知府亲自登门拜访伍崇曜，也是一惊：难不成，这伍家又要得势了？
伍崇曜狐假虎威，丢下几句话：“关于茶叶专卖这件事，先这么定下来。茶商仍循旧例，先把茶叶卖给十三行，再由我与洋人交涉，实施茶叶专卖。”
说罢，伍崇曜任凭茶商们在背后议论，自己大踏步地向万松园走去。
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