徐恪推动轮椅来到枯井边，努力向井口之下望去，忽然间，他有一种纵身跳将下去的冲动。急得那舒恨天忙移步上前伸手将徐恪摁住，“无病老弟，你先别急，这座杨宅历经如此一场大火，竟被烧成了一片焦土，此事实在有些蹊跷，倒不如……你先回府衙，待我去附近问问周围的住户，当年这里到底是发生了什么事？为何会突如其来一场大火？……待我问明了内里缘由，再来向你禀报，如此可好？”
魏嘉诚连忙也附和道：“是呀是呀！千户大人，你还是先回府衙歇息，这里的事，交给我和舒老哥就行了！”
徐恪摇了摇头，伸手抹去眼角的泪痕，缓缓说道：“我就在这里……我哪儿也不去！”他又手指舒恨天与魏嘉诚，“你……你们……你们去附近找几个人过来，本司要亲自审问！”
“好！”
“是！”
……
……
过得小半个时辰之后，两人终于找来了一位六十余岁的布衣老者。
魏嘉诚向徐恪回禀道：“徐大人，属下与舒老哥找了半天，这附近的人家大多已走的走、搬的搬。如今住在这儿的人，对于当年的那一场大火均不知情。只有这位潘老丈，一直住在原宅，对于那一场火宅，大致还有些记得……”
徐恪望向老者，温言道：“潘老伯，你就住在这附近么？”
“回大人的话，小老儿一直就住在这里。”那潘姓老者急忙向徐恪俯身行礼，恭恭敬敬道。
“老人家莫要慌张，本官只是问你几个问题，你如实回答就好。”
“大人请尽管发问，但凡是小老儿知晓的，小老儿定当如实回答。”
徐恪点了点头，遂问道：
“这一座宅子，是什么时候走的火？”
“这个嘛……”那潘姓老者凝神想了一会儿，才缓缓答道：“这座杨员外的宅子，原本一直是好好的，直到去年……哦不对！好似是前年……到底是哪个日子？小老儿实在是记不清了。小老儿只记得，当时那场大火，实在是烧得猛啊，足足烧了有一个晚上，直到府衙里派来了几十名衙役，周围的乡亲们也都来帮忙，听说咱们杭州府里的水车尽数出动……这才将大火给扑灭了下去。只不过，等到大火扑灭，里面的房子与物件，也都烧得差不多了！”
徐恪急忙又问：“那……那宅子里的人呢？”
“哎！……”老者长叹了一声，面露悲悯之色，答道：“都死了！”
“都死啦？”非但是徐恪，就连旁边的舒恨天与魏嘉诚，都忍不住齐齐发问，在他们心中，虽已大致猜测到了这一场大火的结果，但在真的听到事实的那一刻，心中还是忍不住大为惊诧。
“都死了！哎！……”老者重复了一句，又是一声长叹，“可怜啊！杨大善人一家，总共大大小小不下七十余口人，都在那一场大火中丧生。听说尸体被找出来时，都已被烧得面目全非，一个个都跟个焦炭似的，实在是太惨了！”老者望向天空，眼中几乎留下泪来，“苍天无眼啊！象杨员外这样的大好人，这一辈子不知做了多少大善事，怎地最后竟落得个被烧死的下场！而且还是一家人全被烧死，可怜他家最小的娃儿才不到三岁，在那场大火中也被活活烧死……”
望着老者的神情，没有丝毫作伪之状，在那一刻，徐恪心中不禁又矛盾仿徨了起来。他不由地被那潘姓老者的情绪所染，渐渐地对杨文庸一家的遭遇也生出了一丝悲悯与同情。
徐恪在内心反复地问自己，会不会是自己弄错了？王大爷父女两的死，与那杨文庸父子真的没什么关系？从这位潘老伯两眼含泪的神情来看，这杨文庸生前应当是一位大好人呀！这样的好人又怎会放纵儿子做出那种强抢民女霸为妾侍的勾当？会不会一切都是他二子杨俭和私自所为，杨文庸并不知情？也不对呀！一直听说那杨家二公子非但长得是一表人才、知书达礼，且事父极孝，对父亲之教导吩咐从不敢有半分违逆，若没有他父亲允可，他怎敢私自闯入民宅，将香梅强行带回杨家，并且还公然与香梅拜堂？
先前，徐恪已认定那杨文庸与杨俭和父子，便是害死王大爷与香梅的主谋之人。他胸中已重燃复仇之念，发誓定要让仇人血债血偿。可如今，当他面对已成焦土废墟的杨家故宅，又惊闻杨家上上下下合府七十余口人已尽皆葬身于火海的消息，一时间，心下又思潮起伏，之前自己对杨文庸父子的滔滔怒意，便也如烟云散去，甚至于，他对王大爷与香梅的死，究竟是不是与那杨文庸父子有关一事，也生出了巨大的怀疑。
只因他之前在杭州城讨生活之时，实在是听闻了太多关于杨家父子行善积德的好名声。并且，他也曾偶尔见到过杨文庸与其二子杨俭和的面貌，依照他当时的理解，那杨文庸一派慈眉善目，杨俭和生得仪表堂堂，两人均是一副温雅谦恭之貌，实在不象是一个坏人。
是以，当年王大爷与香梅都不幸身故之后，他心中始终是对当时的知府洪文堂充满怨恨，却很少会想到找杨家人去寻仇。
事实上，他这一趟千里南下，来到杭州之后，为何会突然对杨家父子生出一股复仇之念，他心中也不太清楚。
“那么……”见徐恪一直沉吟不语，好似在苦苦思索，旁边的舒恨天忍不住朝那潘姓老者问道：“这杨宅为何会突然遭遇大火，且火势如此猛烈？竟将那合府上下，连同下人在内，都全部烧死，没有一个生还？这到底是为何？这场火宅是否乃人为放火？那放火之人可曾查到？”
……
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