几个月后的一天上午，一艘南部联盟的工程舰来到河湾之地。
在它进行施工以前，其负责人先给北方的士兵指挥官发了一个声明，言明这艘星舰不是战斗舰，而是一艘工程舰，是来进行矿产调查的。
河湾之地是南方的控制区，南部联盟在那里搞资源调查，北方人当然也说不出什么，只能加强观察，看这帮人到底在做什么。
这艘工程船开始施工了，它在河湾之地不停地游走，时不时也停下来，在地上挖出一个大坑，采集土层下面的岩石标本；或竖起一百多米高的井架，向地下钻井。
一开始，北方士兵还对这艘工程舰保持着戒备，有几名士兵专门负责盯着它的一举一动，但几天以后，大家就都放下心来。
连着几天，工程舰就是在进行正常的调查作业，也没看出有什么异样举动。
工程舰的施工地点渐渐靠近了双方边界，但南方人很守规矩，并没有越过控制线，而是在控制线南侧一公里的地方停了下来。
工程舰竖起了高高的井架，开始钻井作业，钻井的工作一直持续了三天时间。
工程舰收起井架，向西移动了几公里，再次竖起井架，开始钻井。
就这样，工程舰走走停停，连着在控制线附近钻了五口井，然后又移到河湾的其它地方继续施工。
工程舰的施工快一个月了，这天凌晨，趁着朦朦的夜色，工程舰悄悄地越过实际控制线，来到一处地处偏僻的地方，摸着黑捕捉野牛。
不过，工程舰这个冒失举动还是没能逃过北方士兵的眼睛，北方士兵的战斗舰迅速包围过来。
有人开始对着工程舰喊话：“这是北部联盟的控制区，请你们马上离开，回到控制线的南侧。”
工程舰有人回答：“请不要误会，我们只是一艘工程舰，上面没有武器，我们只想过来找点吃的。”
北方士兵发现，这帮人使用激光枪，射杀了四五十头野牛，正在往工程舰上装，虽然他们多次喊话，但工程舰上的人似乎并不在意，也没打算停下来。
“这里是北方控制区，我最后一次命令你们，马上离开，不然我方就会开火。”
工程舰这次没有回应，反而加快了抬运野牛的速度。
警告无效，终于，一名北方士兵率先开火，但还是保持了克制，只发射了一发常规炮弹，奇怪的是这枚发出的炮弹并没有在工程舰爆炸。
双方离得很近，只有几百米的距离，不存在打偏的可能；炮手正在纳闷，他所在的战斗舰“轰”的一声巨响，接着一阵剧烈的摆动，自己战斗舰中弹了；好在没什么大碍，只是舰艏被炸开一个大洞。
临近的一艘战舰发射了激光炮，一束紫白色的亮光直奔工程舰而去；但工程舰并没有被烧穿，那束激光碰到工程舰的侧面，折射回来，却击中了发射激光的战舰。
它的舰艏左侧瞬间就出现了一个通红的大洞，那是舰壳被强大激光高温融化后的颜色，这艘战舰马上失去了作战能力，退到了一边。
面对一艘工程舰，自己一方却连续损失了两艘战舰；牧场战区指挥官布格彻底被激怒了。
布格一面命令两艘大型战舰，发射镁光弹，彻底击碎这艘工程舰，一面命令北部联盟牧场战区的战舰，向他这里集中靠拢；负责观望的士兵报告说，南方的战舰也在向着这个方向运动。
工程舰可能发现了情况不妙，自己已陷入北方战舰的包围，它紧急启动，剩下的十几头野牛也顾不上了，关上舱门就要起飞。
两枚大型镁光弹，拖着长长的尾焰，从不同的两艘战舰发射出来，一枚奔向工程舰的舰艏，一枚飞向工程舰的舰艉。
因为天还没有亮，镁光弹的飞行轨迹大家都看得清清楚楚，两枚镁光弹在距离工程舰还有50米的时候，开始减速，在几乎快要挨上时候，速度锐减为零，停了半秒钟后，弹头翻转，迅速加速，飞向原来发射它的星舰。
布格情急之下，急忙呼喊那两艘镁光弹战舰躲避，但已经来不及了，他的呼喊之声未落，两艘战舰都被自己发射的镁光弹击中。
几乎同时的两声巨响过后，两艘大型星舰燃起了通天大火，不一会儿，就燃成灰烬，完全消失了。
还好，周围的十几艘战舰都及时进行了战术规避，才没有造成更大的损失。
这时，那艘工程舰业已起飞，越过双方的控制线，返回了南部联盟控制区。
指挥官布格显然没有明白这一切是怎么回事，连着损失了四艘战舰，肇事者却逃掉了，他的胸膛里满是怒火。
此刻，天已大亮，牧场战区下属的所有星舰都集中到了这里，500艘大小不一的星舰、突击舰列成5个方阵。
在进攻以前，布格还是给北部联盟总部做了简要汇报，说明刚刚发生的事情，并把自己的进攻计划也列举在内。
总部迅速做出了批复，同意布格的计划，并嘱咐一定要给南方人一点颜色看，让他们尝尝镁光弹的厉害，让他们知道北方也不是好欺负的。
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