和李丛益谈完正事，钱海璐便欲回杭州。
不过闻芳菲的母亲石氏却表示，已经去信请秀州石家商铺的当家人石泰初来湖州，希望能和江国公见一面。李丛益便答应了。然后钱海璐灵机一动，不如让石泰初就在秀州等着，我们去秀州。
钱海璐的想法，一是想让李丛益多陪自己几天，二是坐船从太湖走一遭，也有个亲身体验，以后真有用上的时候，也更有底一些。
李丛益自然不会反对。
钱海璐是和闻芳菲的母亲石氏一块儿来的湖州，钱惟濬猜测钱海璐是去湖州，也就没有费心派侍卫。这次和李丛益一块走，石氏便也只得跟着。
李丛益的护卫就有三十人，三位女士又各需要个舱室，闻家便雇了条八百石的大船，载着众人并一些湖州物产，先走霄溪入太湖，经苏州吴江县进运河，再沿运河南下到秀州（今嘉兴）。之后，李丛益回宣城，钱海璐和闻芳菲继续南下回杭州。
进了太湖，李丛益却觉得这太湖未免冷清了一些。
石氏带有护卫，李丛益便让谷大壮支使人去问问。谷大壮的骑兵营一时半会儿补充不到位，这次便吵嚷着要跟着江国公出来，李丛益便就带上他了。
石氏的护卫不敢和达官贵人讲真话，但这些侍卫去问，便有人倒豆子似的说了个明明白白。原来吴越的苛捐杂税不亚于南唐。而吴越又有一项独有的税收。钱俶爱吃鱼，便使各地每日供奉新鲜活鱼。到得太湖诸县，便是渔户每户每日都得供奉一条新鲜活鱼，且每条均须达到一定重量，官府称之为鱼课。除了这鱼课，渔民每户还需按人头数量、船只大小缴纳各项税费，这税率按说比不上种田的，但打渔这事，不但要看运气，还要看天气，也需要修船补网，哪架得住每日索取鱼课！而皇帝每日要一条，到了州里就是两条，到了县便是四条，到了太湖水师这里，拿走几条就看人家心情了。
太湖诸渔户深受鱼课折磨，渔户数量税减。目前也就苏州境内多岛，尚有不少渔村，无奈只能坚持。湖州境内，这渔户已是极少。这湖面自然就显得清净了。
海天交接处出现几个小岛，随即两个大岛出浮出水面，便意味着船只已进入苏州境内。
看李丛益、钱海露和闻芳菲站在甲板上看风景，石氏便也出舱，给李丛益和钱海露介绍：“这两个大岛，便是太湖中的东岛和西岛，西岛上有山，便叫洞庭山。这两岛虽大，但都是石头，岛上便只有渔民。”
“这太湖上，就属西岛周边岛屿最多。所谓太湖三十六岛、七十二寨，便大体都在西东二岛方圆。”
“真有三十六岛、七十二寨吗？”钱海露觉得这数字，就跟在讲武侠书似的。
“当然不止。便是现在太湖渔业残破，这渔寨不说几百家，一二百家总是有的。不过若是一家家去数有名的大岛、大寨，凑个三十六岛、七十二寨也非难事。”
船只绕过东岛，便从往东行，转为向东北而行。一路上，果然所见渔船不多，竟和货船数量相仿，中间也见到一艘吴越的太湖水师巡逻舰，大概是老远看清了这艘船上的条幅，便远远地换了个方向走了。
天未黑，便进入了吴淞江。吴淞江上船只多了不少，不过似乎是些渔船，杂乱的停在江边。
有个闻家的护卫，在船舱边上说了句话：“今天怎么回事，这么多渔户跑吴淞江上来干什么。”
李丛益本来也觉得奇怪这些渔船杂七杂八的停吴淞江做甚么，听到这护卫这么说，急忙拦住他：“往常渔户来吴淞江么？”
那护卫也觉得有异，便答道：“有渔户会到运河或吴江县去贩鱼，但这么怕不下二三十条船停吴淞江边，我未曾见过。”
当下找到船主，要求在前边的一个茶肆那里停一下。那里亦停了二艘渔船，看到挂着“湖州府物资采买”条幅的大船靠过来，便急忙挪出位置。码头较小，大船不能靠边，便搭出一块船板靠岸。
闻芳菲也想上岸，倒是钱海露主动劝住了。
李丛益带着刚才答话的闻家那个护卫，和谷大壮等几个护卫上得岸来，便到那茶肆喝茶。茶肆里已坐了五六人，泰半光着脚板，一看就是渔户，几人均拿着包裹，看那形状，不是刀枪便是弓箭。谷大壮欲说话，李丛益便使眼色拦住。李丛益进得茶肆，那几人只是不住拿眼光扫过来，却都闷着不出声。茶肆里只是普通茶末，也提供些馒头，便吃喝了一会，李丛益就说歇息好了，赶紧回船。上得船来，李丛益回头望去，茶肆中有数人正看过来，眼中掩饰不住的凶光。
“还有多久到运河？”李丛益急忙问船主。
“大概半个时辰，若是风向好，还能再快点儿。”
“恐怕来不及。”李丛益看看天色，不由地道。
船舱中，谷大壮已经纠集侍卫，并着一个班穿戴盔甲，以防不测。而闻家的十余护卫也被惊动，也是惊慌地准备应战。紧张的气氛立时充满了船舱。
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