张部略微调低了拟真度，调高了光亮，转动了时钟，于是光源就像是月光过窗一样照亮了电梯以外土卫二的世界。
人们看到了一片澄净不动的海。
水冲击着电梯，就像海冲击着潜艇。光亮落入水中，好像白色的冰块被摔碎在黑暗里。
文明的历史与亿年的裂缝相比，就像是一束飘然的萤火。萤火飘荡在万古奇诡的深渊裂口之上，悄然而落。
上面的一个人说：
“我带你们到这里，不是让你们来看这海的，而是来看海里有些什么，你们应该都看到了吧。”
人们屏住呼吸，循声望去。
海洋在他们的身前向着黑暗延展。阳光照不进最深的海底，若有若无的轮廓规定了冰下那僵硬的水的运动。在挤压的水波之中，他们看到了半埋在岩石尘土中的晶体。
晶体不见颜色和反光，因为没有任何光照的数据。
它的形体是通过一系列的运动和力的数据对其进行反推的。
在计算机的模拟中，它是一个细长的八面体，犹如一块菱形的水晶，但它的大小或者已经超过了半个后土城太空站。
“火环……”
安静片刻后，人群开始交头接耳。
“不，不是火环，火环的形状不稳定，但这东西的形状按照观测数据来看，非常稳定。”
等到人们意识到张部一直没说话而安静下来时，张部方才说道：
“是的，它不是火环，但它可能与火环有所关联。”
“什么意思？”
罗混在人群中问道。
新的画面出现在他们的面前，那是一张行程路线图。
在从土星开始一直到木星这庞大的天文距离里，在地理上包含了后土城等太空城，涵盖了土卫二、木卫二、木卫四等大小星体，在时间上，则细细地标注了镇星号的起飞到降落，从火环的发现与接触开始、到它的封存和运载以及现在它在太空中的飞行轨迹都全部有数。
张部点到了土卫十六的这个小点上：
“一月十三日凌晨，是镇星号和船载人员第一次与火环会面的日子，是吧？”
这是个不容置疑的反问句。
“在发现这个东西后，后土城的反应非常及时，与你们沟通过后，决定立刻送往第三前线处理。”
他的手滑到了后土城。
“而一月二十日下午，它与临时装载它的重力模仿容器一起被送出了后土城。”
说到这里时，瘦削的手指向上一撇，行程图放大成了虚拟空间，而整个土卫二则成为手指下一颗雪白的冰球。
“也就是这时，土卫二的观测站传来了报告，冰下海洋开始升温，晶体发生上浮。但那时，后土城没有重视这件事。直到二月二日，你们知道的，——”
这段时间木星和土星都在太阳的同一侧，属于近点。载有火环的飞船，将途径木星借力。但那时，飞船离木星仍然很远。
“它发生了异常加速，同时，隔着上亿公里，木卫二海洋中的观测站也发来异报。”
观测站的报告在那时被忽视了。
但异常加速是个有问题的情况。
张部带人来到第三前线，会议的内容即是要求强停飞船。
“我给足了后土城和你们第三前线时间，但是你们什么都没有做到。”
具体的操作不是由第三前线完成的，而是由后土城作为的。
显然，张部比第三前线的决策层更快收到了后土城的情报。
他严厉地说道：
“现在，情况已经出来了。”
行程图在话音落下时收起，接着，摄像头所拍下的最后关于载物航天飞船内部的情形徐徐舒展了开来。
他们看到，晶面已经离散，不再结合在一个物体上。
它像是水泡，像是疤痕，在光辉照耀时，便闪出一阵炫目的彩光，而显出它像是正方体、八面体或者十二面体的形状，细细地挪动、移动，覆盖在船体的内部之上。
“现在，”他继续说，“它在飞向地球。”
而整个船体的内部，便像是晶体的内部。
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