大壮给张老乡端来一碗凉好的绿豆汤，小声儿问：“张大伯，汉口镇那一带可还算太平？”
张老乡接过绿豆汤来，非常善解人意地看了一眼大壮那憨憨的可爱模样，哈哈大笑道：“太平盛世，当然是太平盛世啦！那地方富庶得很，乡俗民风也很好，‘盛世少贼人，盛世无赖人’嘛。耿兄弟说了，他和耿英在店里做销售，耿正和弟弟赶车进货。耿英眼活手勤，能说会道，很是个做生意的好手呢！”
大家伙儿也跟着笑了。董家成说：“张大哥你不知道，耿英可是一个难得的好女娃儿啦！怎么说的呢？是，是……”
耿憨见他拍着自己的脑袋说上来下文的着急样子，赶快说：“是文武全才！”
董家成赶快接话说：“对对对，是文武全才！”
刘氏笑着说：“看他拙嘴笨舌的样子，想夸一夸吧，还不会！”
大壮不好意思地躲到屋子里去了。
秀儿也小声儿问张老乡：“张伯伯，你说耿正学会赶车了，还能带小直子进货？”
张老乡看秀儿老大不放心的样子，点点头说：“是啊，‘耿记粮油零售店’现在销售的所有商品都是由耿正和他兄弟采购进货的。放心，耿正跟他爹一样，是块儿做生意的好材料！至于赶车嘛，已经是个好把式了。再说了，自家养得毛驴，认得人呢！”
见大家伙儿都在看她，秀儿不好意思地躲到娘的背后不敢再说话了。
就这样，大家伙儿一边喝着温热的绿豆汤，一边兴高采烈地聊着，不知不觉日头偏西了。张老乡意犹未尽地站起身来环顾一下大家伙儿笑呵呵地说：“这天儿也凉快了，俺得走了。今儿个俺非常高兴，但不能再聊了。若再不走，俺可得赶夜路喽！”
大家伙儿看看天色，确实该走了，有二十五里路需要赶呢。于是不再挽留，前呼后拥地把张老乡送出门来。
郭氏一再嘱咐：“张大哥以后回老家来，一定再来！”
张老乡说：“一定会来的。等俺将来回乡养老的时候，还要来耿兄弟开办的小学堂里当教书先生呢！”
大家恋恋不舍地挥手告别不提。
然而万万没有想到的是，这位热情豪爽而又善良心细的张老乡并没有能够把那封满载全家人殷切希望的“千金”家书送到耿老爹的手里：在带着家眷返回汉口镇的途中，过黄河时遭遇少见的龙卷风，渡船倾翻，全船人无一生还，其中就包括可亲可敬的张老乡和他的家人。那封“千金”家信，也随着滔滔黄河水漂向东海，从此无影无踪。
当然，这些事情，也是几年之后才知道的……
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