庆安府，积善坊内的百戏巷，每逢佳节，都会有各种傀儡戏表演，往来讨生计的戏子大多在此租房而居，三教九流、鱼龙混杂，在坊内一处民宅中，张庆给回来的南宫羽倒了杯茶。
“大人，谈的如何？”
南宫羽端起茶碗，轻叹一声：“喜忧参半。喜的是，行老答应帮忙，忧的是，他要一条财路。”
“财路？”
南宫羽点点头：“茶商军从外地将私茶运至京城，一路上地方官吏层层剥削，再算上被巡检司查获的，利润所剩无几，所以他需要重新找一条路。”
“大人答应他了？”
南宫羽沉默了，他无法回答，这是他第一次被动妥协，打破自己的原则，但他却不后悔，与六十二条生命相比，虚名已经不重要了。
张庆没有继续追问，作为朋友，他理解南宫羽，碗中的茶水已凉，但二人仍然没有品尝的意思。
良久，南宫羽起身找要来笔墨，在草纸刷刷点点，交给张庆：“府尹李大人正在广南两路代天巡视，务必将此信交给他，只有他才能力挽狂澜。”
庆安府掌畿甸之事，籍其户口，均其赋役，颁其禁令。国朝之制，升殿奏事位列三司之后，现任府尹李如，正三品，天章阁大学士，为人刚正不阿，为官清廉守德。
张庆接过草纸，折好揣入怀中：“我这就告假前往。”
南宫羽用力按了按张庆的肩膀：“事关巡检司安危，拜托了！”
张庆用力地点点头，此时已不需要任何只言片语，严肃的表情已经说明一切。
南宫羽抬头看着乌云密布的天际，已成压城之势，自语道：“都城变天了，希望你回来时，一切都已经尘埃落定。”
庆安府，流福坊内的巡检司正堂，刚刚升任指挥使的马维难掩一脸愁容，南宫羽踪迹难寻，让他寝食难安，作为傀儡也只能在心里不断咒骂王崇无能。
耳边传来的嘈杂之声，加剧了马维的内心烦躁。
“啪！”一声！
马维把茶碗重重摔在桌案上，迈步走出大堂，看着院中三三两两围在一起，打诨插科的安护卫怒火中烧，厉声道：“听着，三天内抓不到南宫羽，所有人罚俸禄一年，五天内还抓不到，每人加罚脊杖三十，谁要是抓到他，赏黄金百两，加封虞侯。”
“是。”
有气无力，参差不齐的声音接连响起。
随后，众人点起火把，迈着小碎步，如行尸走肉一般走出巡检司，马维看着这群出工不力的安护卫，恨得牙根直痒痒。
“拿着鸡毛当令箭，能耐不大，脾气不小。”
“这年头不看能耐，主要看上面有没有人。”
“四街巷的张寡妇上面也有人，还好几个呢，门槛都踩平了，还不是寡妇进当铺，人财两空。”
“孙三，你说南宫大人真的进城了吗？”
“我想大人一定在城内。”
“为何？”
“大力，你动动脑子，大人不可能勾结弑炼杀手行刺御史中丞，这咱们心里都清楚，既然如此他一定会进城查明真相。”
“那咱们遇到大人怎么办？抓还是不抓？”
孙三闻言停下脚步，一脸严肃地看着大力，正色道：“杨大力，你给我记住了，咱们的命是南宫大人救的，你要在这件事上含糊，别怪我孙三翻脸不认人。”
杨大力咧咧嘴：“我就是随口一问，你咋还急眼了。”
“妄议上官，该当何罪？”
洪亮的声音，把调侃逗乐的二名安护卫吓了一跳，可当二人转过身来，借着火把看清来人是南宫羽后，如同被点了穴道，目瞪口呆楞在当场。
最先反应过来的孙三立刻将手中火把熄灭，躬身施礼：“大人，怎么是您？”
赵大力跟着施礼，声音有些沙哑：“大人，您还好吗？”
南宫羽欣慰地点点头，然后故意板着脸：“祸从口出，你们不长记性吗？”
赵大力嘿嘿一笑：“现在的巡检司都快成了他奶奶的烂货市场，马维做指挥使不到三天，连他家的耗子都吃上皇粮。几次夜里我都想打马维的闷棍，给兄弟们出口气。”然后指着孙三：“这瘪犊子拦着不让。”
“你就是个莽夫！”孙三狠狠瞪了赵大力一眼，掰着手指头：“主薄、录事、书吏统统换了个遍，现在的巡检司，放屁声音大点，马维都能拿来当成撤换你的理由。”
赵大力瞪着眼，不忿道：“爷还不伺候他呢，以前的巡检司，都城哪个衙门口不给三分薄面，现在！职方司这帮孙子把咱当成狗，连他娘的巡防衙都瞧不上咱们。”
“嗒嗒嗒！”，巷外传来阵阵马蹄之声。
孙三的耳朵动了动，忙道：“大宛马！是禁军的巡逻马队。”
南宫羽低声道：“此地并非讲话之所，你二人跟我走。”
回到百戏巷，孙三把这几天巡检司发生的事详细讲述一遍。
南宫羽率军机卫前往麒麟山不久，枢府的调令就到了，吏房主事程义持虎符带着枢密使的堂令，将巡检使黄天元调至兴元府任宣抚使。
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