数日后，朱托回禀梁帝：“陛下，臣近日一直查探状元之事，臣查明：科考前几日，状元、榜眼、探花等几名仕子聚在一处，状元郎酒后豪言，今科状元非他莫属，翰林院也已给他备好席位。此事当时成为笑谈，不曾想，日后放榜，宋叔獒果真中了状元，此事又一度成了美谈。有好事之徒将此事编成歌谣，从此传唱开。”
见梁帝一直默不作声，朱托继续道：“臣还查明：今科状元、榜眼、探花皆频繁出入会仙楼。宋叔獒、徐过同时入京，入京一月来，出入会仙楼八次，徐过则九次。探花则几乎日日游梭于会仙楼。”
“会仙楼？这名字听着熟悉，这是什么地方？”
“会仙楼是京中名声最盛的青楼。”
梁帝点了点头，表示想起来了，朱托又道：“自上次霁王殿下纳了云知秋为妾后，会仙楼又来了两位奇女子，长得皆是玉貌花容，却又皆以文章见长，今科前三甲跟她们交往颇多。而她们......”
“她们怎么了？”
“陛下，会仙楼的歌伎、乐伎等等，无一不跟许、杨、颜、虞家四位少爷过从甚密。如今，许、杨两家分成两派，云知秋是被许家少爷捧出来的，琼台则跟杨少爷成了知交密友。”
梁帝听罢，忽然像是释出一团疑云，道：“如若许、杨二人要泄题，又岂非轻而易举？”
“此事臣只查到此，不敢妄加评断。”
“朱托，放手去查，这三人都要好好查查。”
“臣遵旨。”
朱托正要走，只听郑有荣道：“陛下，四鸿四人急色匆匆地赶来，像是有要事禀报。”
“那就让他们进来。”
不时，四鸿进了来，还不曾见礼，梁帝就问：“你四人有什么要跟朕说的？”
调弦子道：“陛下，臣等想来想去觉得此事不妥，实在不得不一吐为快。许大人和翊王殿下互相倚靠，杨大人跟霁王殿下更是血肉亲情。如果陛下要查办他二人，此事会引起轩然大波不说，可能会让两位皇子的——”调弦子停顿了一下，似在想该如何用词。
梁帝见他停顿不说，便追问：“会如何？”
“不快。”调弦子慢悠悠地说。
“不快？”这两个字让梁帝思忖再三，脸色却是越来越阴沉。
几人见他一直沉默不语，端砚子道：“陛下，翊王或许还好，他被赵树牵绊着，无暇脱身。可霁王来去自由，他行事向来果敢决断……”
端砚子故意没往下说，梁帝听到此，想起太子之事，忽然道：“朱托，此事还需细查，但你记着，必须要暗中查，不可声张，也不可泄露任何蛛丝马迹。”
“臣遵旨。”朱托说着就告退而去。
丹青子道：“陛下，这今科三甲，确实都是名声大噪的大才子。这其中会否有些误会？”
“正是因为名动一时，许峥嵘、杨正午才想着网罗党羽，提前内定。”
四鸿听了此话，一时皆不敢再多说。
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两月过去，朱托又来了：“陛下，关于状元的事，臣已经彻查仔细了。”
“快说，究竟是怎么回事？”
朱托道：“许大人和杨大人在暗中较劲，皆在培植自己的新势力。他们早已各自看中今科前三甲的才名，许峥嵘泄了题给状元宋叔獒，杨正午则透题给了榜眼和探花，而其中的牵线人分别是许长君和云知春，杨鹤跟琼台姑娘。”
梁帝一听，顿时怒火中烧，怒道：“将这些人统统拿下，还有许峥嵘、杨正午、虞信、颜仕林这几人，统统都拿下。”
一旁的郑有荣立即劝慰：“陛下息怒，陛下息怒。”
梁帝见郑有荣的样子，知道他有话想说，却又不敢，便道：“你想说什么便说。”
“陛下恕罪，老奴觉得：此事如果声张，势必会引起轩然大波。此事四鸿皆知晓，不如陛下听一听他们的意见。”
梁帝听罢，缓缓地点了点头，“嗯，速传四鸿来。”
过了一时，四鸿到来，朱托将事情跟四鸿细细说了一遍，梁帝对他和郑有荣道：“你们都先出去吧。”
“是。”室内只剩了梁帝和四鸿，调弦子这才开口：“陛下，此事牵涉甚广，还请陛下慎重起见。”
梁帝有些不耐烦，喝问：“朕还要如何慎重？”
调弦子道：“臣等还是那句话，翊王和霁王各自和这两位大人息息相关，利益相连，而他们又都骁勇善战，如若触及到他们的利益，臣无法预料他们会做出什么反应。”
一席话，让梁帝不再言语，丹青子趁势道：“陛下，依臣之见，此事陛下还是需等时机，等时机一到，陛下顺势将许、杨两家连根拔起，不让他们有任何喘息的机会。”
梁帝沉默了良久，这才点头同意。
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孤烟河畔的草庐边，茱萸一身寻常农家姑娘的装束，她蹲在一片菜地里浇水。萧白远远地望着她，只觉得她的身姿柔韧如蒲苇一般。终于，茱萸浇完水，走了过来，将萧白推到暖阳下，自己又坐到他对面，将石桌上的那件没缝好的冬衣在萧白身上比了又比。
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