渝州不同于上阳郡的洛城，自古是易守难攻的兵家险要之地，为各朝各代把守着西南大门，以防西南十万大山深处巫族的侵扰。
巫族由九大部落组成，久居深山之中，繁衍至今。据说在上古时期，共有十二祖巫，天生肉身强横无匹，为不死之身，能吞噬天地，操纵风水雷电，有移山填海、改天换地的能力。只是历代而下，不知为何缘故竟渐渐式微，一直困于十万大山之内，想入中原之地而不得。
太宗皇帝即位后二十年，以怀仁政策，与巫族签订了和解盟约，巫族立誓永不叛离，代价便是当巫族的世仇西夷族侵袭之时，若有需要，朝廷须鼎立支援。
而在其余时刻，朝廷每年均派官员由渝州出发，远赴群山深处，到各部落对其抚慰有加，并带去粮食、茶叶、棉籽以及种植技术、工匠人员。历年经营之下，巫族与中原敌意渐淡，再无反意，恪守盟约至今。
渝州城在一百五十年前停了战乱之后，兵家的四战之地也逐渐朝重农重商发展，虽不如洛城水陆通衢，贸易盛行，却也是集一郡繁荣于一身，人口极是鼎盛。
张西岭二人越靠近渝州，城门越显得高大巍峨，不愧百年前的兵家重镇。好在与张西岭在梦中所见的酆都狱城仍是远远不如，倒也没有多大震惊。城门口人流熙熙攘攘，商贩走卒推摆小摊，吆声叫喝，新奇玩意层出不穷。
张西岭隔着老远便看见城墙之上贴的那十几张告示，原本提着的心又咯噔了一下，不争气的咚咚咚狂跳了几下。好在胸口挂在的玉佩似有感应，随即散出一片凉意，让张西岭逐渐平复下来。咬咬牙，心想在洛城路引也没查出问题，这么远的渝州，难道还会出事不成？
这边的曹晓秋并不知道张西岭此刻正在天人交战，仍乐呵呵的骑在马上与他说话。张西岭一边零零碎碎的搭话，一边战战兢兢地往城门过去，走的近了，看见城门边上有士兵两旁列队站岗，倒是与洛城一般无二，只是这些士兵看起来似乎只是为了维护秩序，对进出人员熟视无睹，没有丝毫盘查，不由得吁了一口长气，心顿时放下大半，心想渝州果然是灯下黑，正是躲藏的好地方。
到了城门口，两人下了马，张西岭正想过城门，曹晓秋却拉着他到了城门另一侧，那边只是孤零零的贴了一张告示，抬头一见，却是另一类的悬赏通告。
这告示纸张偏黄，看起来甚是陈旧，好在尚未有破损，内容还是看的清楚。只是悬赏令内容却出乎意料之外，并非是通缉哪个江洋大盗，杀人凶手，而是寻物悬赏。
悬赏令上面前两列字稍大，上写：现悬赏十万两白银寻找西北荒漠绿洲。后面几列字体稍小，看是详细描述：绿洲呈环状，宽约有五里，其间草木葱茏，花香蝶舞。中央有一小湖，约三亩大小，水波清澈，有锦鲤游动。湖中央又有一平台般小岛，约三丈，同样是花草茂盛。找到者赏银十万，提供线索者赏银万两。若非另有告示，恒久有效。
落款日期是弘道三年五月。
张西岭看了赏格不由得咂舌不已，看了告示的落款，却是不解：“曹兄，弘道三年五月，是什么时候？”当今是肃宗当政，广德六年，这个张西岭是知道的，弘道却没听说。
等了半天，却不见曹晓秋回应，张西岭转头看着曹晓秋，发现他正自看着悬赏令一副若有所思的模样。
曹晓秋过了好一会儿才收回目光，忽然想起刚刚张西岭似乎在问自己，拍了拍脑门说道：“抱歉抱歉，走神了。张兄弟方才问我什么事情来着？”
“是那个落款日期，弘道三年是什么时候？”
“弘道三年，是中宗那时候的事情了。距离现在，差不多有百余年了。”
“百年前就已发布的悬赏令？如今还有效？”张西岭大感惊诧，心想这么久了，就算绿洲还在，发布悬赏的人也已不在了吧？
“当然有效，”曹晓秋道：“你看这上面写的很明白，若非另有告示，恒久有效。据说当初发布之时，便特地言明，若有人完成，便会公告天下，否则不管几时几世，均是有效，无论百年、千年。”
“那这绿洲竟如此难找么？悬赏如此之大，找的人必定不少。找了百余年，居然还未找到，那十有八九是这绿洲的地形变了，或许真被沙黄沙覆盖了也不一定。”张西岭觉得这才是真相。
曹晓秋点头道：“大约是事主还未死心，这么贴着，聊胜于无吧。”
张西岭奇道：“既然已经成了渺茫之事，那有什么好看的？”
曹晓秋忽然长叹了一口气，说道：“实不相瞒，我这次过来，和这件事情大有关联。”
张西岭惊道：“你要接了这悬赏令，去西北荒漠？”
曹晓秋笑道：“我哪里来的能耐敢去西北荒漠寻找绿洲！这次过来，主要是为了探查一位失踪的长辈。”
两人在城墙前交谈了一会儿，曹晓秋看看时辰，差不多已到午时饭点，干脆拉着张西岭去城内找了一家酒楼，在包间里坐下，先点了几样果子蜜饯，又来了几样时令酒菜，边吃边聊。
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