“这边请。”吉利斯说。他将手虚晃一下后，领着他们穿过一道狭窄的走廊口。
二十七年前，士官长一队人顺利完成了任务，虽然没有“雷神锤”盔甲。那时它还没被研发出来，因此这里决不会有人知道约翰与弗雷德就是劫走基地前“总督”——叛徒瓦特斯上校——那个小队的成员。然而吉利斯的卫兵紧紧盯着约翰的样子，好像他们洞晓一切。
汤米跨入走廊时，艾莉告诉他说：“这条走廊取自于UNSC的货运飞船，从中剥离后每隔十米就用一块隔板来加固。气密性好，坚固结实。这个地方可以承受沉重的打击而不变形。”
“也是个伏击的好地方。”汤米说道。如果此时他穿了盔甲，他就可以通过运动探测器来关注自己是否正被跟踪。但他又想起，他盔甲的运动探测器在保卫无尚正义号的战斗中损坏了，直到现在还没有合适的零件予以替换。
他们被带到一个圆形房间。对面的一半墙壁都缩了进去，展现出深红色的天鹅绒帷幔。帷幔被慢慢拉开，露出半米厚的窗户，从这里可以俯瞰小行星带。外面一群岩石犹如在轻柔地跳着芭蕾舞，翻滚着，旋转着，相互碰撞后又慢慢弹开。
几个男人抬进来一张长桌，在上面铺上丝布，然后把它弄平整。然后，一拨女人手托银质盘子走进来，盘子里盛满了水果、热气腾腾的肉食和巧克力；其中还有几个手持一打玻璃瓶，里面晃动的烈酒有的黄如琥珀，有的红似宝石，有的则清撤透明。她们都不约而同地偷瞧了汤米几眼。
铺有坐垫的椅子也为他们搬进来了。“请。”吉利斯对哈尔西做了个手势，然后替她拉开一张座椅。“放松，坐下吧。”
士官长挑了个门边的座位，在那里他可以看清楚整个房间。弗雷德确定走廊空无一人之后，把门关闭严实。
汤米检查帷幔后面是否藏了人，或是否安装了监视设备，或是否设置了密道。
“艾莉？”在帷幔后面，他低声问道。
“看起来还安全。”她说，“我没有探测到任何东西。墙壁都是半米厚的Ａ型钛合金装甲。”
汤米坐到将军旁边，轻声向他报告：“我们没危险。”
哈尔西博士最终在为她特意提供的座椅里坐下来，并弄平整她的裙子。吉利斯轻轻地把她的座椅推到桌边，并献上一盘圆滚滚的草莓，博士婉言谢绝了。
而汤米则毫不客气地拿起一颗草莓张口就咬。“好吃。”他评价说，眼神盯着吉利斯不放。
吉利斯不自在地偏转头。“我们的水栽培设施——”
“恕我直言，总督大人，我们没时间闲扯。”威特康将军说，“钟在嘀嗒嘀嗒响，你可能没意识到它走得有多快。”
吉利斯叹了口气，在一张铺有金箔与黑色天鹅绒的座椅里坐下。他抬起双腿架在座椅的一个扶手上，两手交叉放在脑后。“我全神贯注听着呢，将军。”
“好。”威特康说道，为吉利斯不顾他们所处困境的严重性而大皱眉头。威特康将军用简洁易懂的话语向他把事情解释清楚：致远星的陷落，星盟对一个外星水晶的搜寻，跃迁断层空间的追逐与战斗，还有那个难以确定类别的辐射，它会引导星盟穿过跃迁断层空间......找到这里。
在他叙说的时候，吉利斯把双脚放回地板上，放松的表情逐渐变得凝重起来。他身体前倾，双肘靠在桌上，惬意的笑容慢慢紧缩成了愁容。
“血腥伊利莎！”他大吼一声，挥手把桌上的一个玻璃瓶扫落在地。玻璃碎裂，清脆的声音在房间内回荡，红色的白兰地泼洒在硬木地板上，浓郁的覆盆子香气和白兰地的木香立即充盈起来——但这没有让气氛好上一丝一毫。
汤米的手搭在藏有M6D手枪的裤管上，约翰与弗雷德立刻瞄准了吉利斯，但是将军举手制止了。
“‘血腥伊莉莎’是真空中的护佑神。”艾莉适时地替汤米解释道，“广受平民飞行员的祟敬。”
“我猜，”将军告诉吉利斯，“在它们找来之前我们只有不到一天的时间。”
“那么，”吉利斯强压住怒火慢慢地说道，“你要建议我做什么？”
“那很简单，总督大人。你可以帮助我们，或者可以想办法杀死我以及我的队员，然后把我们的飞船拿到黑市去卖个好价钱。它们会让你获得大笔利润......假如星盟会让你活到那么久去把钱赚回来的话。”
将军抓起一个玻璃瓶倒上一杯酒，抿了一口，赞赏地点点头，“好，假如你的机智胜过我们飞船上的人工智能——对此我很怀疑——又假如你赶在我们的人工智能把你的基地炸成粉末前，用某种方法破坏掉了我们飞船上的武器——对此我也表示怀疑——然后，你将与一支星盟的舰队相角逐。我想，它们可没有这么好说话。所以，坐下来，喝点酒，让我们像绅士一样讨论这件事吧。”
吉利斯用手捂着脸，开始揉搓他的太阳穴。
“也许你正在想，”将军说，“你的基地长久以来都没被发现。躲过了UNSC，躲过了星盟，这次为什么就躲不过去呢？可是你要知道，我们轻而易举就发现了你。我想星盟为了找到你，它们会翻遍这个小行星带的每一块岩石，眼睛都不眨一下。”
吉利斯总督重新拿起一瓶酒满满地倒了一杯，然后一口闷进肚里。“那其他的选择呢？”他冷冷地问道，“我帮助你？我们一起对抗星盟？如果它们像你所说的那样大举侵入，战与不战又有什么区别？”
将军没有说话，汤米知道该他开口了：“如果你帮助我们修好飞船，使我们可以跃迁到地球，我会将你所有的人从这里带走，并保证你和你的人员获得特赦。”汤米从胸口的口袋里摸出自己的身份识别卡展示给吉利斯看，“我以军情局上校的身份向你担保，如果你对UNSC足够了解，就应该明白我这话的分量。”
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