格蕾丝跟着战士们进入洞窟。李留在原地担当守卫。
丽贝卡不停地眨眼以适应洞窟内部刺目的白炽灯光。墙壁上有深深的构槽，好像它们是用机械挖成的。洞窟中央的折叠式牌桌前站着另一个人，他身穿海军制服。
士官长挺直身体敬礼道：“将军！”
其他伞兵跟着敬礼问好，丽贝卡瞧了他们一眼，也不情不愿地照做了。
丹佛斯·威特康中将，尽管他有一个西欧人的名字与德克萨斯人懒洋洋的说话方式，但他自称祖先是俄罗斯哥萨克人。他有大熊般的体格；剃了一个平头，头发修理得非常齐整；一双乌黑的眼睛，让人以为是用煤炭做成的；一部花白胡子从他的上唇垂下去，一直悬挂到他的下巴边。
“士官长。”将军回了个礼，“稍息，孩子。见到你真他妈的太好了！”他大步走到士官长面前跟他握手——几乎没有人会用这种危险的方式跟斯巴达战士打招呼——肉掌伸进冰冷坚硬的臂套中，一不小心骨头就可能被捏得粉碎。“欢迎来到独立营地。住所不是四星级的......但我们把它叫做家。”
“谢谢你，长官。”
约翰以前从没有与这个将军共过事，但他在新康斯坦丁堡战役与围攻泰坦卫星期间所立下的赫赫战功却是众所周知。每个斯巴达战士都研究过威特康的作战记录。
约翰打开通讯频道对麦凯中尉说：“过来吧，长官。警报解除。”
“收到。”麦凯说，“已上路。”
“真高兴见到你，士官长。”威特康将军说，“我的问题你不要误会，你在这里究竟要干什么呢？凯斯不是命令你深入圣约人部队的控制区域去执行任务吗？”
“是的，长官。这......说来话长。”
将军捻捻胡须末端，瞥了一眼手表，然后笑着说：“我们还有时间，孩子。讲来听听。”
约翰在一块岩石上坐下，向将军叙述了离开致远星后发生的事情：在伽玛太空站找回导航数据库，搭乘秋风之墩号痛苦地逃亡，发现光环及其古怪的守护者——343罪恶火花。
他犹豫了一下，又描述了他与洪魔的遭遇以及随后光环的毁灭，最后讲到了他俘获圣约人部队旗舰的情形。叙述期间，麦凯中尉以及其他留守运兵船的人员都到了这里，他们静静地听士官长把经历讲完。
将军一言不发地听着，在约翰结束讲述后，他打了一个悠长而低沉的唿哨，坐在那里思索约翰讲述的一切。
“这个故事太离奇了，要不是出自你的口中，我会叫讲故事的这个人去做精神检查。”他站起来踱着步子，接着紧皱眉头停下来，“你讲的我完全相信......但还是有什么事不太对劲——”他思考的时候脸上堆满了皱纹，“虽然我不能把它确切地指出来。”
“长官，”麦凯中尉柔声说道，“请原谅我问个问题，你怎么在这里活下来的？”
将军笑了，“嗯，这也说来话长，中尉。我给你长话短说吧”他双手抱胸斜靠在洞壁上。
“圣约人那些畜牲一进入ε星系我就知道，致远星必将成为历史。它们做事从不半途而废。星球上的每个人都忙着撤退——这么做无可厚非——但我必须留下来。”
将军的脸上闪现出好几种表情：关切、兴奋......然后他的脸色变得沉重起来，他想起了过去发生的事情，至今依然历历在目。
“我们正在研制一种新型炸弹，名叫‘新星’。它是集束式核武器，每颗核弹头都带有一个氚化锂外壳。嗯，从理论上来讲，这个东西爆炸时，不仅会像一般核武器那样产生强大的冲击波，也会将含氚外壳压迫至一个巨大的高温高压中心。”
他一只手握成拳头砸在另一只手掌上以示强调，“这样一来，爆炸威力将增大一百倍。”笑容展现在他脸上，“星球杀手。我们计划在太空作战时用它们摧毁战场。”
笑容逐渐消褪的他，摸了摸胡子。“唉，计划赶不上变化，我们根本来不及转移地面上的那些‘新星’。因此我决定，改变它们的攻击目标。”
麦凯中尉满脸困惑。他不敢插嘴，但将军注意到了她的表情，于是说道：“想想看，孩子，那些军火四周布满该死的圣约人部队会怎样。”
麦凯摇摇头，“对不起，长官，我还是不明白。”
“一个只知道听命令的大头兵，哈？”威特康的鼻子“哼”了一声，转身看着士官长，“你会怎么办？”
“打开它们的保险，长官，”士官长答道，“启动装有故障自动保险的引爆装置，开始倒计时，时间可以设置为两个星期。”
将军点点头，“我只设置了十天。没必要给它们那么多时间去修补。”
他一只手重重地按在麦凯中尉的肩上，使得麦凯禁不住退缩了一下。“这个计划有两种可能的结局，中尉。或者是圣约人部队把‘新星’搬回它们的星球进行研究——这种可能性是我最希望发生的，因为一颗那样的炸弹会把它们的老家炸为两半；或者炸弹就留在这里——它们会把在致远星上的圣约人部队杀个精光。”
“我明白了，长官。”麦凯中尉低声答道，然后看了看她的任务钟，“这是多少天以前的事？”
“剩下的时间还有不少，”将军告诉他，“大约二十个小时吧。”
麦凯中尉倒抽一口冷气。
“然而，实施这个计划时遇到了一个阻碍。”将军从麦凯的肩上抽回他的手，双眼盯着洞窟的泥土地面，“我有一支陆战队——C连——他们在执行任务时被消灭了，我们没能到达那些‘新星’的储藏处。”
他叹了一口气，“都是勇敢的孩子。这么出色的战士，真他妈可惜。就在那时，我与红队通过加密的通讯频道取得了联系。我‘说服’他们借给我几个斯巴达战士。我们来到‘新星’储藏处，打开它们的保险，然后我们转移到这里，采用游击战术跟敌军周旋——只是让大家都不闲着，你知道，否则会很无聊。”
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