河内太守寇恂吩咐各县练兵，尤其是练习射箭。他用竹子做了一百多万支箭，养马两千匹，收租谷四百万斛作为军粮，源源不绝地运到前方去，他真是个“赛萧何”。孟津将军冯异这会儿独当一面，他也不再躲在大树底下了。果然，镇守洛阳的朱鲔、李轶听说萧王往北去了，就趁机会去进攻河内。
冯异料到朱鲔、李轶他们一定会来进攻，就写了一封信给李轶，书中略云：
愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助延期岁月，也恐疏不间亲远不逾近，公岂能安居一隅哉？今长安坏乱赤眉临郊，王侯构难大臣乖离，四方分崩异姓并起，故萧王跋涉霜雪经营河北。公诚能觉悟成败亟定大计，论功古人转祸为福，在此时矣！若待猛将长驱严兵围城，虽有悔恨亦无及矣！
李轶得书，踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘秀兄弟相亲相爱，后来刘玄称帝朱鲔得势，他就倒在朱鲔一边，还帮着他杀了刘秀的哥哥刘演。为了这事所以才不敢投奔刘秀，但也不愿意再帮朱鲔。现在刘玄庸弱不足有为，赤眉樊崇等又分道入关，西兵连败长安危急，眼见不能久存。不得已含糊作复，交与来使带回。
冯异收到李轶的回信，知道他不会跟他作对。就带着一万多精兵往北打下天井关和上党的两个城。
冯异派人把李轶的回信送给刘秀，刘秀觉得李轶这家伙不能轻信，于是故意把李轶写信给冯异的事泄露出去，并且添油加醋。朱鲔得到消息后怕李轶谋反，就派人去把他杀了。刘秀计中有计借刀杀人，也为此报复兄仇。
却说这时又出了两个皇帝，一个是孺子婴，一个是公孙述。孺子婴被王莽废黜后，改称定安公，以后一直关着，跟外界没有来往，年近弱冠尚不识猪狗。王莽将孙女嫁给他，即王宇的女儿。及王莽受诛，孺子婴才得自由，一直住在长安，他是刘家不折不扣的皇太子，平陵人方望把他接到临泾，硬加推戴立他为帝，自己做了丞相。更始帝刘玄派部将李松征伐。方望究竟力量不够，打了一仗后全军覆没。孺子婴做了一个月傀儡皇帝，竟致毙命，方望也死在乱军之中。
这一个皇帝完了，另一个皇帝是成都的公孙述。他是扶风茂陵人，很能干，又有名望。刘演、刘秀在南阳起义的时候，公孙述就在成都招募兵马响应汉军。
公孙述起兵打的是汉军旗号，可是更始并没有给他封号，也不把他当作自己的部属。公元24年，更始派兵攻打公孙述，公孙述吩咐他的兄弟公孙恢发兵对敌，公孙恢把更始的军队打得大败而逃。打这时起，公孙述的威名更大了。他就自立为蜀王。当地的老百姓和邻近的部族全都归附他。他的部下也希望攀龙附凤，劝他即位。有个部下叫李熊的还说了许多理由，请他赶紧做皇帝。公孙述就自立为天子，拜李熊为大司徒，自己的兄弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。关中的豪强都来归附公孙述。公孙述有了几十万士兵，粮草充足，就在南郑盖了宫殿，端端正正地做起皇帝来了。
公孙述做了皇帝，势力越来越大，刘秀一班人都着急起来。他们又去要求他即位。刘秀问冯异四方动静。冯异说：“更始的几个重要大臣都跑了，他一定失败。天下没有主人，人心惶惶。上为社稷，下为百姓，大王应当听从大家的意见。”刘秀说道：“我昨夜梦赤龙上天，醒后尚觉心悸，恐帝位不易居呢！”冯异一听急忙下席拜贺道：“天命所归精神相感，还有甚么疑义？若醒后心悸，这是大王素来慎重乃有此征，不足为凭。”
公元25年六月，刘秀批准众议择日受朝。这一日天高气爽旭日东升，刘秀戴帝冕，服龙袍，出乘法驾，由诸将拥至南郊祭天，祝官宣读祝辞道：
王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻王邑于昆阳，诛王郎铜马于河北，平定天下，海内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。皇天大命，不可稽留。秀敢不敬承？钦若皇天，祗承大命。
刘秀就是后来的汉光武。那时三十一岁。汉光武拜邓禹为大司徒，把他当张良看。邓禹才二十四岁。
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