却说周勃因为拥立文帝有功，每次退朝时总是一副骄横的样子；而文帝却经常目送他离去。有郎中袁盎从旁瞧着，独出班启奏道：“陛下视丞相何如人也？”文帝道：“丞相乃社稷臣也！”袁盎道：“丞相乃是功臣，不得称为社稷臣。古时社稷臣所为，必君存与存，君亡与亡，丞相当吕氏擅权时，身为太尉不能救正；后来吕后已崩，诸王侯共谋讨逆，丞相方乘机邀功。今陛下即位，特予懋赏敬礼有加，丞相不自内省，反而面有得色，难道社稷臣果然如此么？”文帝听了默然不答。从此见勃入朝辞色谨严。周勃觉得有异，未敢再夸。
却说有天文帝顾问右丞相周勃道：“天下凡一年内决狱几何？”周勃答称未知。文帝又问每年钱谷出入几何？周勃又说不出，仍言未知。口中虽然直答，心中却很是怀惭，急得冷汗直流湿透背上。文帝见周勃不能言，更顾问左边陈平。陈平也不熟悉此事，靠着一时急智随口说道：“这两件事各有专职，陛下不必问臣。”文帝道：“这事何人专管？”陈平答道：“陛下欲知决狱几何，请问廷尉。要问钱谷出入，请问治粟内史。”文帝作色道：“照此说来，你究竟主管何事？”陈平伏地叩谢道：“陛下不知臣驽钝，使臣待罪宰相，宰相的职任，上佐天子理阴阳，顺四时，下抚万民，明庶物，外镇四夷诸侯，内使卿大夫各尽职务，关系却是很重大呢。”文帝听着乃点首称善。周勃见陈平对答如流，更觉得相形见绌。待文帝退朝，与陈平一同趋出，便向陈平埋怨道：“君奈何不先教我！”。陈平笑道：“君居相位，难道不知己职。若主上问长安盗贼尚有几人，君将如何对答哩？”周勃无话可说，默然退归，自知才不如平，已有去意。可巧有人对他说道：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，小心功高震主引火烧身。”周勃被他一吓越觉寒心，当即上书谢病，请辞右丞相的职务，文帝准奏将其免职，专任陈平为相。
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