刘子清曾为儿子、女儿推测过，儿子将来会往南走，回原籍安家，以石立业；女儿却是向北行，在京城定居，靠木兴家。然树高千尺，叶落归根，仙枝最后还是会回到江南的。
大明婚嫁制度为男十六，女十四可婚。这些年来，前往刘家为仙枝说媒的人，几乎要踏破门槛，其中亦不乏文人才子及豪门权贵。刘子清征求女儿意见，尊重她的选择，可仙枝却是想也不想，不为所动。时光催人，刘仙枝今年已经二十岁，早过了婚嫁之年，但她仍笃信婚事随缘，相信总会遇到能令自己心动的有缘之人，所以面对这些说媒人是一概回绝。刘子清自妻子徐氏病故后，一夜衰老，从此不再外出仿友，只是每日下两盘围棋打发时光。邻居有个老者叫苏慕棋，也是苏州城内有名的围棋高手，两人算是棋逢对手，一天至少下两盘，风雨不误。昨晚月圆之夜，刘子清带女儿划船至梅竹清溪赏月弹琴，没有下棋。今早才吃过饭，不期盛大有慕名来访。盛大有虽然年轻，但是棋力水平不俗，两人就在门前香樟树下的石桌上开始了纹枰手谈，没想到二人棋力相当，盛大有一招不慎大龙被围，眼看要输，这才有了晓诚的妙手解危局。
晓诚和刘子清交谈，等于为黄师木创造了一个单独和刘仙枝交流的机会。黄师木向仙枝讲述沐清的病情，仙枝仔细聆听，不时的就一些细节提出询问，黄师木再做解答。晓诚这边将带来的礼物打开，取出红绸布包裹的金丝楠围棋盘，摆放在桌上；又拿出两盒玉石围棋，放在棋盘的一侧。紫檀瘿木挖空的扁圆棋盒折射出紫色光芒，玲珑剔透，显得弥足珍贵。刘子清打开盒盖，拿起一枚棋子，用拇指和食指搓着，手感细腻润滑。他平生喜爱围棋，家中也收藏了几副高档棋子。看到这棋子时，知道这付围棋的价值，内心犹豫了下，欲要拒绝，又恐晓诚难堪。受之为难，拒之不妥，刘子清手抚紫檀棋盒，笑笑点点头说：“确是难得的宝贝，真是有心了，这副围棋我就收下，可这书画和银子你要拿回去。”晓诚见刘子清并未打开另一个袋子就说出是书画与银子，也是暗自惊奇。但他还是说：“刘老伯您也不看看这是书还是画，先看看然后再说喜欢不喜欢。”晓诚说话时已经将书卷轴外面的盒子打开，补充了句：“这卷书轴还真不是买来的。”刘子清说：“虽不是买来的，可却是金不换，这一定是文征明老先生的手书墨宝。我虽喜欢，但却受之有愧，这酬银更不会接受，病人的症状也还没有看，但若是真的需要仙枝北上，这盘缠也不需要这么多。”晓诚知道，刘老伯不肯收的东西，再勉强也没用，书卷轴也没打开，又直接放回了袋子里。晓诚为打破尴尬场面，不失时机的也打开一盒棋子，拿起一枚棋子眼睛盯着棋盘，刘子清明白他的心思，抬头看了他一眼，晓诚见状，忙说：“能否请教老伯一局，我们也找一下这弈棋的手感。”刘子清微笑点点头，晓诚要将白棋抢在手里，刘子清将他的手按住，将白子拿在手里，置上座子后，按白先黑后，刘子清执白先行。二人你一手，我一手地下开了。大凡下棋之人，一时入迷，竟无所旁顾，一门心思都专注在棋盘上。
此刻，黄师木已将沐清的病情及由来，向仙枝详细讲述了一遍，说完话后他用手背擦了擦额头上的汗，心里不再那么紧张了。仙枝眼睛一扫，看父亲已和晓诚两人对弈上了，病人的情况她也了解得差不多了，心里思索着医治方案和应对疗法。黄师木见仙枝低头不语，不知她内心想法，又不好多问，遂陪她一同静默。不多时，仙枝心里有了思路后才又抬起头来，微笑着看向黄师木，黄师木面对仙枝的笑容，如沐春风，心里都敞亮起来。
黄师木又开始向仙枝介绍起北方的气候和生活习俗，说起京城的冬天十分寒冷，晚上要睡火炕，早上水缸里的水也会冻冰。黄师木说这话时，抖动双肩，犹自做出寒冷打哆嗦的样子；仙枝见他严肃认真的表情，忍俊不禁，连忙捂住嘴巴差点笑出声来。多少年了，她是第一次在一个不是父、兄的男人面前失去矜持。这让在一旁下棋的刘子清觉察到了，心念一动，拿棋子的手抖动了一下，棋子竟掉在桌上。他知道这一刻是不早也不晚，该来的总是要来的。
仙枝问起这次奉旨南下采购皇木的事，她只是想知道南下需要多长时间，自己好做北上的准备。黄师木回答：“这几天主要是考察江南家具工艺，顺便了解木料市场行情，因三大殿重新修建所需的金丝楠木料，这部分准备在江南解决。至于紫檀和黄花梨木，还是要南下广州去采购。以自己所了解的市场情况来看，计划在广州也不会呆太久，有半个月时间总可以完成。只是还打算渡海到琼州岛实地考察，这来回时间总要三个多月。”仙枝听罢，若有所思，又低头不语。黄师木见仙枝在思考，不好打断她，于是抬头打量着房间的摆设，一眼看见了那张古琴。想起昨夜游梅竹清溪，月下听琴，陶醉其中，自己本不懂琴，却也听得入迷，若身临其境。只觉得几对鸿雁双双结伴，此呼彼应，盘旋于水面沙丘之上，飞舞鸣唱，心闲意适，尽兴抒怀，应是借鸿鸪之高翔，明自己之心志。
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