北风呼啸着卷过子夜时分的北地森林，各种树木的树枝们都在不安地响动着。
林间被风卷起来的小雪粒和小冰粒也聚拢成各种不规则形状的白色雪带和雪团，随着风不断变换着外形，在半空中四处飘飞。
它们在一片黑暗的衬托下好似一个个在树林里游荡的张牙舞爪的幽灵一般，给人传递着可怕的气息。
这一切仿佛是在告诉这里的每一个生灵，有着“魔法森林”称谓的北地森林又将不再平静了。
位于森林正南方入口处的那四块四灵图腾石刻静静地伫立在寒风之中。由于黑暗的缘故，使人即使离得很近也难以分辨出它们的轮廓。唯一能感受到的或许只有那已经被覆上一层薄冰的粗糙的岩石外表，透着一种绝无任何生气的冰冷。
在距离这些石碑不远处的一大片空地上，正闪动着星星点点的火光。一顶顶被搭建起来的临时帐篷之间不时有人影晃动。这里，已经建立起了一个规模可观的临时营地。
“巴迪族长，北乌卓族兰厄部落大部分可以参与作战的族人们都已经集合完毕了，总兵力已达一万人。”
在这处营地其中一顶帐篷里，刚刚来到这里的兰厄部落族人莫多克向正蹲在地上，查看着一张打开的羊皮地图的巴迪说道。
“嗯嗯，这很好。”
巴迪回应莫多克。但目光依然聚焦在那张羊皮地图上。
早在巴迪与叶莲娜见面之前，他就已经下令让北乌卓族兰厄部落部分可以作战的族人们分批向北地森林南部四灵图腾石刻附近的草甸空地集结待命，为挥师南下阿伦戴尔做最后的准备。而他从塔纳部落主营地离开之后，就直接来到了这处集结点。
“塔纳部落的态度怎么样？那位叶莲娜族长是否同意与我们共同出兵？还有那个艾莎没干扰您吧？”
莫多克向巴迪问道。
“在我离开的时候叶莲娜很是犹豫，说是要与塔纳部落里的长老们商议之后再做决定。”
巴迪抬起头冲莫多克说道。
“而且艾莎那时似乎并不在塔纳部落。看他们早上对于驯鹿失踪事件的表现可以看出，艾莎至少在塔纳部落的驯鹿失踪之前就已经离开他们那不知道干什么去了，而且还是一夜未归。如果她在的话，恐怕这事儿还真不好办。”
“噢。那我们要什么时候……”
“巴迪族长！塔纳部落的叶莲娜族长来了，她现在就在营地外面，说要见您。”
正当莫多克再准备向巴迪请示一些事情的时候，帐篷外有一位兰厄部落的战士打断了他的话。
巴迪听到之后，赶忙起身快步走出帐篷。十几分钟之后他便来到了这处营地的西北角，见到了在这里等候的叶莲娜，还有她身后跟随的五十多名塔纳部落战士。
“叶莲娜阿姨，您怎么不进营地里直接来找我啊？反倒让您在外面这样受冻。”
巴迪一边走向叶莲娜，一边笑着说道。
“我此次来是要告诉你塔纳部落也会出兵的决定，并与你商讨一些具体细节。可是我的到来好像并不太受你们部落的欢迎，所以我就只能在这儿等你这位族长的大驾了。”
叶莲娜面带微微的怒意，眼神漂向在这里已经各持刀矛，摆出防御阵型与她带来的人发生对峙的六十多名兰厄部落的战士。
“你们这是干什么？你们不知道她是谁吗？她可是北乌卓族塔纳部落的现任族长叶莲娜，是我们同族的同胞，而且还是我的长辈。你们怎么能这样无礼呢？！”
巴迪赶忙训斥这队人中一个像是队长模样的人，并命令他们放下武器，把道路让开。
“叶莲娜阿姨，是我带兵无方，对族人疏于管教，这才怠慢了您老。我一定会严厉惩罚他们的。”
说着巴迪又冲叶莲娜堆起笑容。
“您老请随我到我的营帐里来，我们详谈。”
叶莲娜白了巴迪一眼，没有接话。而是转身向随她一起来的人吩咐了一些事情之后，便只带了两个人，跟着巴迪一同往后者的营帐走去。
☆
在此时的阿伦戴尔，天空中的云依然堆积在空中。没有了月光和极光的映照，整个峡湾都显得黑漆漆的。
虽然地面上还有些大片的白色积雪以及由小水洼冻结而成的薄冰，但也没有任何光线从这些擅长反光的事物上带来一点儿光亮。只有北风，还在和天上的云不知疲倦地拉着锯，吹着那些怎么也不愿散去的积云。
被囚禁在一处破旧房舍里的克里斯托夫早已经醒了过来。
在大概弄明白自己当前的处境之后，他已经设想了好几种从这里逃走的方式，但无奈看守他的人似乎非常尽忠职守，每隔十来分钟就会推开门到房间里转一圈，以确认他的情况。特别是知道他已经醒过来之后，就变得更加“关照”他了。而且还有意向后者展现他携带的短管燧发手枪，以此来无声地警告克里斯托夫不要轻举妄动。
旁边被铁丝捆住的木桶除了在早些时候有过剧烈的晃动和不断发出的叫嚷声之外，早就已经安静多时。
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