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云头堡。
吟霜望着拜帖，心中纳罕。“舅舅家为着表姐争嫁东杨的事儿，两家都闹断亲了，今日突然登门拜访，到底是何用意？”
闵少悛道：“依乔老虎的品性，决然不会是什么好事。就托辞我们要去华山拜望恩师，避一避吧。”吟霜点头称是，二人却待闭门谢客，却见戈夫人兴高采烈地迎上来。
“妈，你跟舅舅说什么了！”吟霜赶紧问。
戈夫人一脸喜色，道：“你舅舅今日倒是一转之前那该死的性子，说嫁女的事儿他也有不对，都是当父母的，为了儿女太操心了。咱们亲戚里道的，不应当断亲了，送了好多礼物，还问了你姊姊的去向呢？！”
吟霜和闵少悛交换了一个惊慌的眼色：“妈，他问我姊姊什么了？你告诉了他什么？”
“再怎么说也是你舅舅呀……我就把你姊去定海投靠韩大人事儿告诉他了，叫他不要太自责。”
“妈，你糊涂！！”正在此时，对话被门外敲锣打鼓、鞭炮声打断了，里长、乡老抬着“光耀门楣”的牌匾在云头堡大门请赏。
“戈家大小姐嫁到建宁，年纪轻轻就跟着杨公子做了建章伯爵夫人，还被皇上亲封诰命，列入宗祠，记录在乡史县志上，这真是名留青史光宗耀祖啊！”“戈老爷在天有灵，保佑啊！”
“什么，这是怎么回事？！”云头堡的人面面相觑。
里长道：“恭贺戈夫人——大小姐这会子真是出人头地啦！万贵妃娘娘说了句，要召她进宫说话，当地的知府知县一层层传下来查籍贯，查明咱们戈老爷一家世代良民，戈老爷还在宫里当过差，真是家世清明啊！”
却见谢若悬黑马飞骑而来：“戈夫人，二小姐，闵少庄主——我刚从袁总兵那里得知事情的原委，还记得当年为了帮助重伤的杨三弟突出东厂杀手的重围么？当时我们做假婚书一封，如今却被人当了真——乔家和杨家，怕是会对大小姐不利……
现在大小姐不在云头堡反而安全。
只能期望他们永远不要碰面了。”
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战报一上，龙心大悦。从下半年打到冬月，又近年关了。礼部选取吉日，宣召沈自丹、赵祜龄还朝，并获胜将领进BJ晋见，封赏加爵。
宁波府。整个绥远侯府沉浸在一片喜气中，也是为了给周敏静道贺和冲一冲晦气，庆祝备宴，敏静刚服下沈自丹送来的解药，犹有病容。
“国公爷。”因为敕书已下，戈舒夜学着黄云的样子，提前改换了称呼，恭贺周敏静，敏静脸上表情却有些不自然。戈舒夜上前，要将印信和虎符交还给他。素手伸出，鲜红的指甲已经在攀城拔寨中折断了，边缘毛糙，在海水和火药的浸渍下，原本柔嫩的皮肤也变得粗糙、干裂了。在敏静要将虎符收回去的那一刻，她的手突然合上了。
“我还有一事想问，请大人真诚相答——出发前，大人真一丝不知沈自丹用宁波水师做诱饵的意图？”黄云出声提醒：“戈姑娘大胜之喜，这吉利日子干什么呢？”想要阻止这场马上就要剑拔弩张的谈话。
敏静先愣了一下，然后很快明白过来戈舒夜的意思：“你怀疑我叫你去做替死鬼。”
疑窦渐生，嫌隙遂起。
“我身上还有西厂暗探的嫌疑，如果从大人的角度想，既然得知西厂想害我，便用西厂的棋子去替代我，让他们自相矛盾——这招棋很高妙，很合理。把虎符和指挥权交给我，是这个原因吗？”
古仁人志士，请给我智慧吧，该如何跨越这人与人之间的鸿沟？
真诚。
“我把虎符交给姑娘，是因为，在当时的情况下，在所有的人选中，姑娘是我周敏静最信任的人，也是唯一能胜任的人。——主将丢失虎符是要杀头的，如果我认为你是西厂的探子，这一项就够了，虎符绝对不会交出，也根本不必等到岛上。”
戈舒夜眼珠转了几转：“你的推论是合理的——但我不相信。”
“你不相信什么？”
“你凭什么这么认为？你会认为我能胜任，超过韩偃、黄云。你凭什么这么认为？”
“我不知道——可是事实证明我没有看错。”周敏静目中热泪直视着戈舒夜，目光灼灼，从代表高位的台阶上一步步下来。
周围人皆诧异，不知道他们在干什么、说什么，为什么会情绪这么激动。
“是我打赢了这场仗，而我却一无所有？”戈舒夜目光游移地、仓皇失措地道。
“是的，是你打赢了这场仗，是我盗窃了你的胜利、盗窃了你的荣誉，就连这公爵之位，也是用本该属于你的功绩和荣耀换来的——这是你殊死战斗所挣得的一切！
这些金帛，这些赏赐，甚至公爵之位、颖国公这个封号，颖这个字，都该是你的！”周敏静情绪激动，眼含热泪，几乎是在吼道。
周围的人被震惊得不敢说话——他们疯了吗？就算这是知道戈舒夜披甲戴冠假装周敏静指挥战斗这件事的人有几句腹诽，用得着未来的颖国公爵亲口说出来吗？
戈舒夜突然自嘲地笑起来，她笑着笑着突然哭了，她哭得这么彻底、这么歇斯底里，这么委屈，整个脸、脸上的五官都皱了起来像是一个皱巴巴的婴儿。泪水鼻涕口水从她的五官里流出来，像是个融化的雪人。
“告诉我，怎么了。”周敏静只能陪着她落泪。
这是她离开家之后第一次哭，她声嘶力竭歇斯底里地喊道：
“是我救了他！是他们，抢了我的东西，我爹爹，我的家，我的名声，我第一次遇见的人！我的剑，还有我的人生！
是他们抢了我的！
可他们就是不承认。”
——他们说我不审，他们说我淫荡，他们说我吃里扒外，他们说我不知好歹，他们说都是我的错——等着，你们都等着。欠我的，我要向你们一一讨回来，用你们的骨头，用你们的牙齿还吧！
过了半晌，周敏静才缓缓张口，道：“颖国公府是你的功绩，我这里永远有你的一席之地。你同我一起上京觐见吧。”
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