朱顶放弃苏东，退往苏中的想法虽好，奈何，他这次的对手是凌邦。后者敏锐地发现了朱顶的意图，于是果断放弃攻打苏东，让罗鸿、于乔、张英、谭霄、钱诚关立即率军西进，全力追击朱顶。同时给宋宁去信，让其暂缓攻城略地，火速派骑兵南下，围杀朱顶。
朱顶没料到凌邦反应这般迅速，也没想到宋宁这般果绝，三路大军迅速合围，朱顶率领两万多骑兵才刚刚退走，凌邦带着罗鸿、于乔等人已经衔尾追来。
朱顶不敢恋战，只得且战且走。
朱顶麾下多为骑兵，凌邦一时追之不上。不过，凌邦兵多，又有神臂弓等利器在手，所以紧紧跟在后面，朱顶也不敢轻易与之交锋。
两日后，眼见将要追至苏中地界，凌邦沉吟片刻后，忽将罗鸿叫来道：“如今朱顶末路穷路，仓皇逃窜，必会逃往苏中，返回中都。前方即将到达苏阳地界，此处是苏中交通要冲，共有三个岔路，向北可至黄皮，前往白虹，再折向东都雁阳。向西可至凉城，之后再折而向北，亦可返回东都。向南则是去枝山，经三川郡边境可至前郡。”
“向东以朱顶之心性，必会使诈，你与于乔带三千兵马，乘水师逆江而上，一路不停，只往枝山埋伏，我料朱顶必会向南走枝山，经前郡返回东都。到时，你率伏兵杀出，纵不能擒住朱顶，也必可重创之。”
罗鸿虽然不知凌邦为何这般笃定朱顶一定去枝山，但他对凌邦一向信服，闻言也不犹豫，当即领命道：“是，鸿这就带兵前往。”
等罗鸿、于乔带水师沿大江前往枝山埋伏后，凌邦与张英、谭霄还有钱诚关率领大军继续追赶朱顶。
不久，北面聂忍率领一万轻骑也追了上来，眼见形势危急，朱顶手下大将史唐连忙向朱顶请命道：“主公，敌军骑兵将至，一旦与步兵合围，我等再难脱身。你带两位先生先走，我来断后。”
朱顶深知此时不是客气的时候，当下也不客气，带着数千精锐和祁锋、卞常等心腹，快速逃去。
狂奔数里后，眼见前方到了一岔路口，朱顶问左右道：“这是何地界？”
有人道：“禀主公，这是苏阳地界，共有三个岔路：向北可至黄皮前往白虹，向西可至凉城，向南可至枝山，不知主公选哪一条路去？”
朱顶看向祁锋、卞常，祁锋捋须思索了两下后道：“向北至黄皮、白虹，再折向百林，之后三五日便可返回雁阳。只是北面聂忍率骑兵已至，为防主公北返，必会提前拦截。一旦被其截住，凌邦再率大军追上，我军危矣！所以，向北这条路不可取。”
“向南的话，需经枝山，绕过三川边境，然后走前郡，回返东都，这条路绕行太远，且三川郡现在已被林猛攻占，我军虽然只是从边境上过，但颇多河流，亦十分危险，也不可取。以锋之浅见，我等可走西边，取道凉城再行北返。”
朱顶沉默未答，又看向卞常，卞常心中也同意祁锋的想法，只是他见朱顶似乎不同意卞常的想法，便询问道：“不知主公之意如何？”
朱顶道：“我意向南。”
祁、卞等人诧异道：“这是为何？”
朱顶道：“今宋宁弃苏中、苏东不取，四面合围，全力追杀于我，是要置我于死地也。正如刚刚祁锋所说，北面聂忍骑兵已至，必会拦截，我等不可轻易前往。向西走凉城虽可暂避一时，但之后依然要向北，如此一来，反而给了聂忍更多的准备时间。”
“向南则不然。林猛已攻占三川郡，凌邦、聂忍做梦也不会想到，我会折而向南，走三川边境，经前郡返回东都。正因为他们想不到，所以绝对不会防备。虽然我们会因此多绕一些路，冒一些风险，但只要我们自己小心些，这条路反而是最安全的。”
祁锋、卞常二人听后这才恍然：“主公妙计，我等不及也。”
主意已定，朱顶便接连下令道：“胡广，你带三百人向北走，一人三马，沿途多树旗帜，若遇阻拦不要惊慌，只管丢弃旗帜，四散逃走。黄遵，你带千人向西走，直奔向凉城，若遇埋伏也和胡广一样逃走便是。我自带领大家，隐匿踪迹向南走。”
众将听后，更是拜服不已。
只是，走不多久，朱顶便后悔了。盖因此路道窄路狭，加之之前曾下有小雨，坑内多水，泥泞难行。他手下多是骑兵，这样的小道，速度还不及步兵，且容易伤损马蹄，一时间真可谓苦不堪言。
朱顶没想到这一点，加上对这一带地形不熟，所以才犯了这个错误。其实心中已有些后悔，可朱顶表面上却丝毫未表露出来。作为主公，即使错了也不能在手下们的面前表现出来，不然，手下们就会质疑你，以后你再说什么话，做什么决策就没有权威了。
所以，朱顶尽管心中已经有些后悔，却绝不会承认自己之前的决定失误了，反而始终作出一副英明睿智、镇定从容的样子。他怕凌邦追来，为了不让马陷泥坑，影响赶路，所以让普通士卒下马，砍伐树木，担土束柴，填塞水坑，铺平道路，催促快行。
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