其实，周骥手下还有数万骑兵精锐，只要周骥鼓舞士气，能挡住聂忍这五千重骑一时三刻，其他燕北骑兵必然源源不断地过来，将聂忍这五千重骑拦住。重骑虽然厉害，但因为连人带马身披重甲，难以持久，过后必然生生被周军耗死。
可惜，周骥眼见聂忍率五千重骑突然向中军杀来，一时间慌了神，生怕自己会被敌人俘虏，竟是直接上马跑了，结果导致周军没了指挥，瞬间陷入混乱。
聂忍在马上看得清楚，当即命人齐声大喊：“周军败了！周骥败了！”然后亲自率军追赶周骥：“周骥休走！拿命来！”
周骥听到后，更是不敢停留，一时间跑得更快了。
众多周军纷纷扭头看去，果然看见周骥仓皇逃走，而中军已被五千重骑冲垮，陷入一片大乱。
各将士顿时也慌了神，正要组织手下骑兵干掉这支重骑。这时，之前已经假装溃败逃走的一万轻骑绕了个圈后再次加入战场，气势汹汹地向周军杀来。周军由于中军被击垮，主帅周骥逃亡，没了指挥之下，立马陷入了各自为战，将不之兵、兵不知将的混乱局面。如何还敌得住宋军这支新加入的生力军？
不过，燕北骑兵不愧为天下精锐，如此劣势下，仍有少量骑兵将领沉着冷静，未曾跟着周骥一起逃亡，而是挥动旗帜，重新组织起了阵型。聂忍心知绝不能让燕北骑兵重新集结到一起，不然，自己这点兵力可干不过对方。当下率领五千重骑放弃追杀周骥，掉头折返直接将这些重新组织起来的骑兵队伍杀散。
与此同时，大德法师率领一万多步卒也一并掩杀过来，同时让人到处大喊：“周骥败了，降者不杀！”
周军终于崩溃！许多士卒找不到自家队伍和将军，只听到四处都有宋军在喊“周骥败了，降者不杀”，当下哪还管得了真假，吓得纷纷丢下旗帜，掉头便跑，实在跑不掉的便放下武器，跪地投降。
是役，周骥大败，五万燕北骑兵死伤数万，最后只带着两万残兵向北逃去。聂忍一路追赶，周骥吓得肝胆欲裂，一直到部下大将杨诚率军赶来，这才惊魂稍定。
经此一役，周骥吓破了胆，不由心中后悔，昔日未听方镜、闻靖之言，执意南下攻打胶东。一时间便有了去意，不过却被部下杨诚劝阻。
杨诚道：“主公，胜败乃兵家常事，此次我军之所以战败，是因为未曾料到聂忍竟有五千重骑，出其不意之下，这才吃了大亏。如今我军兵力仍然占优，又有朱顶在西面和南面牵制，只要稳打稳扎，聂忍绝不可能是我军对手。况且，此次主公亲自率军而来，若就此退走，对主公威望和我军士气将会造成致命打击。所以，我军此时还不能退。”
周骥听后这才重拾信心，整顿兵马，誓要打败聂忍，夺取胶东。这次周骥学乖了，不再轻敌冒进，而是听从杨诚的建议，依托城池，稳扎稳打。聂忍兵少，大德法师几次用计，周骥均未上当，双方开始陷入僵持。
红叶山。宋宁抗住巨大压力，选择相信聂忍、大德法师，最后否决了盛柏北上救援胶东的建议。之后与许棠一直坚守在胶东西面和南面，与朱顶七万大军相持。
然而，宋宁却没想到朱顶竟已带领数万精锐骑兵离开，驻守在对面大营中的朱军除了少量精兵外，其他都是一些老弱病残而已。
原来，朱顶使了一招瞒天过海之计，和昔日董卓入主洛阳的办法有些相似，但又有所不同。之前朱顶不是一直在往边境上增兵么？其实，那时朱顶便已经开始在秘密往外调离大军了。
朱顶先是在晚上借着夜色的掩护故意将大军带走，等到白天却只将少量精兵和一些老弱病残带回。为了迷惑宋宁，朱顶让这些老弱病残全部穿上铠甲，伪装成每天都有新的大军到来的样子。
如此循环往复，朱顶看似不断在往边境增兵，实则每天都带走了一部分精锐。等一段时间之后，朱顶大营中不但兵力没有增加，反而少了四万精锐士卒。
朱顶命魏明、朱正两员大将分别留守西面和南面的大营，自己则带着四万精锐骑兵迅速南下，偷袭东南的大军去了。
魏、朱二人都是久经沙场的大将，等朱顶走后，立刻在大营中遍树旗帜，又每日训练士卒，响声震天，以造成仍有数万精锐大军留守在大营的假象。同时，深沟高垒，只守不攻。这也是为什么朱军这么长时间，一直不向胶东发起进攻的原因。
宋宁自是百思不得其解，一来奇怪朱顶强征这么多大军，仅靠苏中、苏东两地如何负担得起？二来对方不断增兵在边境，每日却只空费钱粮，从不进攻，其目的何在？后来周骥突然率军南下，攻打胶东，这才释疑。
宋宁误以为朱顶是想让自己与周骥先斗，他好坐收渔翁之利，却哪里想到，朱顶早已金蝉脱壳，率军南下，杀向东南三路大军。直到南方凌邦传来紧急军情，朱顶率四万轻骑奇袭张英大军，他这才醒悟，自己上了朱顶的当。
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