田荣想了许久，发现除此之外自己确实没有更好的办法，只好同意道：“既如此，我等退守郡城，等丞相援军到来后，再与宋军决一死战。”
之后，田荣果然退守乾元郡城，一面紧急向中州吴霄求援，一面加固城防，龟缩不出。
田荣既走，乾元郡再无抵抗，赵幽燕一路势如破竹，很快便打到了乾元城下。
宋军很快将乾元城团团围住。不过，乾元城确实高大坚固、城高池深，很难攻克。骆衍建议道：“将军，今乾元郡大部已被我军拿下，此城已是一座孤城，将军可派一舌辩之士前往城中劝降。田荣之子田广之前被将军俘虏，田荣若顾念田广性命，或能将之劝降。”
于是赵幽燕派人进城劝降田荣。哪知田荣对吴霄极为忠心，竟是连亲生儿子的性命也不顾，闻言立刻严词拒绝了：“田氏满门忠烈，田某只知忠于朝廷，忠于大苏，广儿虽是我儿，但亦是大苏之臣，他既技不如人，身败被俘，要杀要剐，悉听尊便，想要田某投降，却是绝不可能！”
赵幽燕无奈，只得围住乾元城，然后命人砍伐树木，制造攻城器械，架设云梯、攻城车、抛石机等，准备强行攻城。
中州。吴霄听闻宋军出兵北上，兵围乾元城后不由大惊失色，忙召来心腹手下问计：“今宋军北上，进犯我中州，乾元郡守紧急向我求援，如之奈何？”
大将孙河道：“主公，乾元是我中州南部屏障，一旦乾元被宋军占据，后者便可从南方源源不断派兵来，攻打中州，所以，乾元不容有失。还请主公立即发兵支援，末将愿率两万人马南下，前往乾元相助田郡守，共退宋军。”
谋士师巩反对道：“乾元虽然隶属中州，但实际上离荆襄更近，两者之间只隔着大江。且乾元郡地势平坦，无险可守，丞相若派出援军，宋军亦必增兵北上，以我军现在的实力，实难与宋军抗衡。”
孙河怒道：“难道我们就眼睁睁看着宋军围困乾元城，坐视乾元郡被宋军攻占而不救吗？”
“非也。”师巩道：“方今天下，以南方实力最强，宋子静自去年诛徐英、擒郑卓统一南方后，接下来必然是出兵北上，统一北方。丞相新占中州，根基不稳，实力薄弱，实不宜与南方相争，一来难以争赢，二来空耗钱粮，徒损兵力，却无丝毫益处，反让周骥、朱顶、张向阳等辈得利。所以，丞相当退避三舍，暂避锋芒，以待时机。”
“以愚之见，中州作为昔日京畿重地，四面均设有险关防守，主公只需派一心腹大将南下，守住南面玄门关。宋军纵有十万大军，亦难以攻入我中州腹地。到时，宋军见无机可乘，必然引兵东向，攻打苏中。如此一来，我中州自安。”
“至于田荣，”师巩迟疑了一下这才道：“丞相可命他放弃乾元城，然后退往中州腹地。这样做我军虽然会失去乾元，但却保住了中州。而且，宋军一旦东向，必与朱顶死斗，丞相可伺机夺回苏关，返回苏中。”
吴霄一听，顿时大为心动。
“不可丞相！”另一谋士简枢忙反对道：“正如师巩所言，方今天下，南方最强，宋宁既已统一江南，接下必然觊觎北方。丞相虽然与朱顶有隙，但中州与苏中唇齿相依，一旦朱顶被宋宁所灭，中州亦难以保全。此时，丞相当摒弃前嫌，与朱顶、周骥，甚至是西北张向阳联合，以共抗南方。岂能坐视宋军占我土地，肆虐北方？”
“简枢赞成孙将军之议，我军当立即派兵南下，以解乾元之围。同时，丞相可让人出使苏中，联络朱顶。请求朱顶从苏中出兵，抄取宋军后路，如此一来，宋军三路遭袭，必然退兵。”
吴霄听后连连点头，只是他那自私自利，爱占小便宜的老毛病又犯了，当下综合了师巩、简枢两人的意见，一方面派大将柴建带两万大军南下，固守玄门关；另一方面又派出使者前往苏中，请求朱顶发兵，从前郡南下，袭取宋军后路。
而对紧急求援的乾元郡守田荣，却是置之不理，既没有像师巩建议的那样，让之弃守乾元城，退守中州腹地；也没有按照孙河、简枢的意见，发兵予以救援。
吴霄打的如意算盘是：让田荣倚靠乾元孤城死守，拖住宋军。等朱顶出兵后，他再命人出兵，三方合力，消灭宋军。若朱顶不出兵，他便放弃乾元郡，只管固守住玄门关，以引宋军去攻打朱顶，到时他再找机会偷袭苏关，重新夺回苏中。
中州做为昔日大苏帝国的中枢，虽处天下之中，但四面皆有雄关守护。东面是真武关，与苏中西面门户苏关相隔三百里。西面是咽喉关，当初咽喉关被张向阳攻破，于是二十万大军长驱直入，直逼京师（中都）。北面是朱雀关，是中州西北方向的重要关隘。南面即是玄门关。
玄门关北依玄门山，南濒险要，关隘以西（中州之地）地势较为平坦，然往东行后，玄门山地势险要，唯一条险道相通，长约三十里，需沿山腰盘曲而行，崖高谷深，狭窄难行。玄门关便修建在这条狭窄的山道之上，易守难攻，历来为兵家必争之地。
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