宋宁摇头道：“没事的。你怀孕已经超过六个月了，只要我们小心些，不会有事的。”
张茹面如火烧，虽然仍羞涩没有答应，却也没再反对。
事实上，她又何曾真的想要拒绝？宋宁明天就走，她也舍不得夫君呢。
还有就是，夫君之前说过，等九月九日，两人结婚十周年之日，他要给她一个大大的惊喜的。如今看来，这惊喜应该也没有了。虽然知道事出有因，夫君并非有意爽约，但心底到底还是有些失落的。
当晚，张茹强忍着羞涩服侍了宋宁一回，因为妻子怀有身孕，宋宁浅尝辄止，更多的是搂着娇妻说些情话，交待一些他离去后的琐事。张茹小心地倚靠在夫君的怀里，一直到三更时分，这才相拥睡下。
第二天一早，宋宁便带着郭万及两百亲卫，乘船沿大江至海边，然后迅速北上，向胶东而去。
王妃因为怀孕，此次没有同行。白天之时，宋宁一一与王妃、杨倩儿、百合郡主、柳若雪、大小二乔告别。为安众女之心，宋宁骗她们说自己只是去胶东视察，而并非与朱顶交战。王妃等人不疑有他，自是答应。
宋宁走后，由凌邦掌管东南军事，攻略苏东和苏中；张茹坐镇墨灵，岳涛总理大小一切政务，调配供应大军粮草所需。
不久，赵幽燕收到宋宁的命令，当即率领三万大军北上，攻打中州乾元郡。
乾元郡郡守名叫田荣，和当初阳郡郡守邬宋一样是大苏的忠臣，早在吴霄扶立大皇子时便已归顺了东苏。虽然传闻吴霄所立大皇子乃是冒充，并非先帝之子，但吴霄击败国贼张向阳，重新夺回昔日的京师，解救了中州上千万的百姓，田荣对之十分感激和推崇，所以，尽管吴霄被朱顶打败，失去了苏中，但田荣依然认吴霄为主。
听闻赵幽燕带兵来犯，田荣当即也筹集粮草，叫齐人马，准备前去迎战。
乾元郡功曹卓实劝道：“郡君，赵幽燕虽为女将，但昔日以五千匪徒守春湖，乐郡吴郡守数月未能下；去年亲率三万大军，先取荆郡，击败荆襄数万援军，后又大破湖阳徐英，逼得后者最终自刎。郡君自忖率军作战，兵法武略可比徐英否？”
田荣道：“自是不如。”
卓实道：“既如此，郡君为何明知不敌仍要负隅顽抗？今宋王已统一南方，立长公主为主，建立南苏，拥数十万之众，虎视北方，士民归心，天下景从。而北方周公虽雄踞燕北，但北有月霜，东有公孙，西有太行，自顾不暇。”
“云侯朱顶虽新得苏中，但根基太浅，不足以成事。吴丞相则败于云侯之手，失去苏中之根基，如今困守中州，与西北张向阳一般，离败亡不远。放眼天下，已无人是南方对手。郡君何不趁早请降，上存自身，下保百姓？何苦螳臂挡车，多造杀孽，徒惹伤亡？”
田荣大怒道：“大胆卓实，何以出此无君无父之言？宋子静昔日不过南岭一山贼，今挟持长公主，窃据南方，此当今之巨奸、大苏之国贼也。”
“田某食朝廷俸禄，世沐皇恩，自当带兵讨贼，保境安民，纵然不敌，身死又有何惧？安能贪死怕死，为存己身而降贼乎？汝祖上也世代为官，受朝廷供养，今不思报效国家，以报皇恩，却为宋贼巧言伪饰，莫不是南方之奸细耶？”
卓实道：“宋王昔日虽为山贼，但对内安抚百姓，稳定地方，对外收伏百越，开拓海外，今又扶立长公主，建南苏于南方，可谓功在社稷，利在千秋，焉能称之为国贼？反倒是吴丞相，以农家之子冒充皇室血裔，立为傀儡后大权独揽，政令皆由己出，名为国相，实为国贼也。”
“卓实生为大苏之臣，自是忠于大苏，忠于先皇，而并非忠于其他野心勃勃之辈。之前所言也是为大人和郡中百姓考虑，皆是出于公心，而并无个人私意。还请大人明察。”
“你勿需多言。”田荣不听：“丞相先取东都，续大苏社稷，又驱逐张向阳，收复京师，苏中、中州百姓因丞相而得活命者不可胜数，田某心中甚敬之。今蒙丞相信重，令田荣驻守乾元郡，田荣岂能畏惧强敌而辜负丞相信任，束手投降？”
卓实退下道：“唉，乾元郡士卒何辜！如此一来，也不知有多少人要枉死？”
田荣大怒道：“卓实，你若再扰我军心，定斩不饶！”
卓实只得闭口不言。
随后田荣带领三万郡卒，迎战宋军。
双方在乾元郡道口县相遇，田荣见对方兵容齐整，刀甲锋利，当下不敢怠慢，忙安下营寨，摆好阵势，然后对手下众将道：“宋军已至，素闻赵幽燕能征善战，不逊男儿，不知众将谁愿替本郡守前去打头阵？”
一人出列道：“末将愿往。”
田荣定睛看去，见是自己帐下的一员小将单虎，不由点头嘉许道：“好。”
约一盏茶的功夫，下人匆匆来报：“不好，单将军被对敌将斩了。”
“什么？”田荣及众多手下不由大惊，这才多长时间，自己一方的将领就被杀了：“是何人斩杀的单将军？”
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