宋宁望着对方，嘴上不由露出一丝微笑。此人出身寒门，虽然功名之心甚重，一心想要出人头地、飞黄腾达，但以目前观之，别的不说，这眼力见、口才倒是真的不错，脸皮也够厚，的确算得上是个人才。宋宁决定再试他一下：“实不相瞒，在下的确有辅佐君王、匡复天下之志。奈何才疏学浅、智浅力薄，不知先生有何可以教我？”
廖寒生心知宋宁这是在考校自己了，当下打起精神，略一沉吟后便说道：“将军立足春湖，先扫平盖隐诸盗，统一南岭，又取孟阳、萧、灵三县，以为羽翼，今兵精粮足，军力强盛，未来大有可为。属下认为，将军可先取乐郡，以壮大己身，只待形势有变，则伺机而起，再图东南。只要占据东南，再西并荆湖、南连沙木、内修德政、北拒诸侯，则霸业可期、江山有望也。”
沙木是山南地区（东南以南）的王，在山南各大势力及少数民族中都具有极高的威望。因为沙木的祖先曾跟随大苏帝国的太祖立下大功，所以太祖封沙氏为王，世代镇守山南。
山南虽然只有六郡，但面积却比东南（九郡）还大，南临鸿海，西接湖阳，东面为大海（东海），北面即是东南地区。
宋宁听后暗自点头。此人来之前想必做过功课，但却并不知自己便是宋子静，仓促间能想到这么多，足见捷才：“吴郡守对宁有提拔知遇之恩，今反取其治下之郡，岂是君子所为？”
廖寒生劝道：“吴郡守年老智昏，识人不明，上不能揽士族以为助力，下不能抚百姓以获民心，一旦乱起，乐郡必不可守。纵然将军不取，他人亦会取之。正所谓天予不取，反受其咎，还请将军勿疑。”
宋宁依然摇头道：“君子舍身成仁、重义轻利，宁受吴郡守简拔重用之恩，尚未及报答，岂可暗行龌龊之举，窃取他人之郡？纵然得手，也必为天下士人鄙夷，后世万民唾弃。古人云：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’夫唯自己身正方可令天下景从，是以吾宁死也不为此不义之事。”
廖寒生暗自撇嘴，说的好听，现在的萧、灵、孟阳三县难道不是你占据的？心中虽然不以为然，但表面上却一副肃然起敬的模样：“将军仁德，廖某受教了。”
宋宁道：“廖先生大才，还望屈身帐下，为我出谋划策，破解疑难。不知先生意下如何？”
廖寒生心知自己已经通过考验了，当即拜倒，口称“主公”道：“学生庸碌半生，今方得遇明主，若蒙不弃，愿拜将军为主，从此鞍前马后，誓死追随。主公在上，请受廖某一拜。”
宋宁上前将之扶起道：“先生不可行此大礼，快快请起。”
自此，廖寒生正式投靠春湖，继凌邦、大德法师、钱诚关之后，成了宋宁麾下第四位军师。
宋宁命廖寒生辅佐秦逸镇守孟阳、萧、灵三县。廖寒生欣然允诺。
收下廖寒生后，宋宁并未再见薛彻、齐磊、李奇三人，而是命人将之打入大牢，等待吴清风或是他们的家人来赎回。三人在乐郡也算一方人物，虽然比不上吴明，但想来还是可以换不少赎金的。
至于将三人放回后，将来会不会再领兵与自己作对，宋宁却是一点不怕的。以三人之能，若日后吴清风还命三人领兵，宋宁高兴还来不及，哪会担心？
果然，之后三人被家人重金赎回，宋宁又小赚了一笔。至于吴清风如何处置三人，他自是不会再管。
拿下孟阳、萧、灵三县后，因为春湖与灵县，南岭与孟阳彼此相邻，所以宋宁如今的地盘已经连成一片。自此，他的战略目的终于达成，实际控制的领地瞬间扩张了数倍，所拥有的人口也翻了几番。
据初步统计，三县共有两千六百多公里，人口近三十万。这让宋宁以及他手下的一干心腹十分振奋，觉得未来前途一片光明。
战后宋宁更加忙碌。军事上，战后抚恤、收编降卒，招兵买马、整顿士卒；政治上，安抚百姓、联络士族，劝耕农桑、兴修水利，畅通商路、繁荣商贸等，可谓忙得晕头转向、不亦乐乎。就连返回春湖，看望张茹、赵幽燕等妻妾的时间都没有。
所幸如今他手下文有宋子玉、周重、蒋彬、曾尚、梅鹤、雷文等人，武有秦逸、何劲、谭霄、林猛、盛柏、凌泽、杨迪、桂萼、华泰等辈，又有春湖宋氏学堂源源不断提供人才，与昔日手下无人，凡事都要事必躬亲已不可同日而语。所以，尽管事务繁杂，但他只要把握大方向即可，具体的事自有手下人去做。
与此同时，宋宁还将目光投向了西面的南岭山脉及老家白郡。按照凌邦的分析，甘百草在荆襄乃无根之萍，难以立足，最终肯定会窜入南岭山脉，伺机窃取白郡。
事实也正如凌邦所料。甘百草南下荆襄后便遭到了朝廷的大力围剿。甘百草根本不敢在荆襄地区多做停留，中间虽然绕了一个大圈，但最后还是朝着白郡方向而来。一旦对方到达白郡，势必会伺机占据南岭。这与宋宁的利益是相冲突的。所以，宋宁必须提前出手，抢先一步占领剧县。
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