残阳如血，上接红云流霞，下连苍翠青山。
一天的舟车劳顿，穿过前面的峡谷，便就是青州的地界了。
楚元戟坚持一定要赶在天黑之前到达青州，于是赈灾的队伍加快了行进的速度。
男人这一路，已经发现沐云歌吃不惯干粮冷食，天黑之前若能赶到青州，还能吃上一顿热气腾腾的饭菜，也不至于又让她胃疼。
沐云歌并不知道男人心里的想法。
她虽然横竖看着楚元戟不顺眼，但在天黑之前赶到青州的这件事情上，却与他有共识。
如果能早点抵达青州，沐云歌也能早些见到兄长沐子胥。
也不知为何，她从骨子里对兄长竟是无比思念。
前面就是峡谷，石路狭窄，浩浩荡荡的大队人马，拉成了细长的队伍。
就在他们正要穿过青州的地界时，突然听见前方的狭谷内传来打斗厮喊声。
骑在马背上为首的楚元戟，鹰眸微沉，低沉下令：“杜随，你先去看看……前面究竟出了什么事儿！
”
闻令，行军的队伍缓缓停了下来。
杜随奉命前去查看，没过一会儿，去打探消息后就折返了回来。
“回禀王爷，前方有一只商队，途经峡谷遭到了山贼打劫，方才似察觉到我们经过，那些山贼们已经逃跑了。”
这里隶属青州地界，早年前确常闻山间有匪患出没。
可自从五年前沐子胥来青州任职，他想出了以工养匪的法子，治理匪患竟然颇有成效。
这件事情更让三元及弟的少年才子，得到了陛下的赞赏。
近三年来，朝廷里几乎再也没有听说过，青州这一带有山贼打劫过路商人的事情。
楚元戟半眯起眼：“杜随，你可有和那些贼人打过照面？”
显然，男人对此事半信半疑。
倘若青州一带仍有山贼出没，就说明沐子胥欺瞒圣上，谎报功绩。
杜随如实回禀：“属下方才，也只是远远看见了贼人的背影，那些人逃得快，很快便没了人影。所幸的是商队并无人员伤亡。”
闻言，楚元戟没有再继续多问。
他坐在马背上，轻轻扯动缰绳：“传令下去，继续前行！”
沐云歌紧随男人身侧，刚才杜随的话她也全都听清了。
不过，心里却泛起疑惑。
赶路的商人多数都会走道宽人多的官道，这些商户却选择了如此僻静的山路，总觉得非同寻常。
沐云歌的目光，淡淡望向不远处，几名随商队的伙计，正在搬理货物。
大概是刚才在和山贼的争夺里，有几包货物零星散落在路道上，也正好挡住了楚元戟他们军队前行的道儿。
楚元戟一行，又只能放缓速度停了下来。
对面的商队里，有一位年长的白胡子老者，迎面朝着他们走了过来。
这白胡子老者向着为首的楚元戟，深深鞠了一躬：“这位官爷，我们是前往青州贩卖货品的商人，刚巧遇上山贼拦截货物，幸好有官爷们的及时出现，才让草民们躲过了这一劫。草民叩谢官爷相救之恩！”
闻声，沐云歌的视线也不由移望向他。
这白胡子老头的身形看起来有些娇小，黑白分明的眼珠骨碌碌地转，虽然举止缓慢，可是看着就是有违和感。
楚元戟面色毫无波澜，平静的嗓音扬起——“你们既然是外地商人，为何不行走官道？反而要走这种人迹罕至的小道，就不怕出什么意外吗？”
男人的鹰眸直勾勾打量着眼前的这位白胡子长者。
相较另外几个正将货物搬上马车的伙计，他看起来像是说话能做主的那个人。
楚元戟的质问一针见血，也正好说出了沐云歌心里的疑惑。
沐云歌的眼睛，更是认真的凝盯的那个白胡子老头，一瞬不瞬。
那白胡子老者，无奈地长叹一声：“官爷，如今的世道，生意也不好做呀！我们这批货本是青州的商户数月前预定的，交期就在今日，倘若要是走官道，时间根本来不及，如此一来我们不仅一文钱赚不到，反倒还要赔上一大笔钱。”
听他如此解释，倒是也不无道理。
楚元戟瞥了眼，看见商队的伙计已经将货物重新搬上了马车。
男人低沉道：“既然如此，老人家就赶紧赶路，以免耽搁了交期。”
却没想到，那白胡子老者突然开口恳求：“草民担心这一路不太平，恳请官爷能让我们跟上一程，等进了青州城，草民们就告辞。”
说话的同时，老人家微微颤颤地从怀里掏出了一张银票。
他递向高头大马上的楚元戟：“这是一点小意思，还请官爷笑纳。”
楚元戟睨了眼眼皮下方递来的银票，同时皱紧了眉头：“快把银票收回去！既然是顺路，你们跟着队伍后面一起进青州便是。”
白胡子老者，一脸感恩戴德，连连道谢：“多谢官爷！”
很快，这一队商户就整理好马车，跟在了赈灾队伍的后面。
沐云歌的目光，一直跟着那老人家的身影，若有所思。
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