莱兹丽说过，世界原本就是这样子的。
他说他不信。
既是对所谓“强者”的厌恶，也是自身不愿意再度作为“弱者”的挣扎。洛里克走过了大半个世界，彻底理解了弱肉强食的本质，于是他……
既不愿被人食，也不愿食人肉。
在大多数时候，前者是洛里克生存的重心，他在努力变强；只有到了回到西方，真正组建起势力的时候，后者才终于从心底浮现，成为洛里克追求的目标。
在教宗眼中，这样就足够了。
诚然，洛里克对圣堂并没有什么虔诚的信仰，只认为圣堂是“可以合作的同路人”。但无疑已经比世上绝大多数贵族更加靠近圣堂的利益。
说到底，贵族从平民身上剥夺的是生存的资源与变强的机会。而圣堂想要从平民身上获得的，却只有信仰而已。
鉴于此，一些细节诸如“因信任而不深究属下过往”、“与东域的异教徒、东方大陆的修仙者在贸易上长期合作”之类的问题，暂时都可以轻轻放过。
眼下的真正敌人是上古遗族，路德菲尔公爵只需要做好代言人的分内之事。
教宗做出了最后的决定。沉浸在记忆之海中的精神力缓缓升起，从洛里克的灵魂深处剥离，顺着圣灵仪式的链接飘回教宗体内。
教宗睁开双眼，收回放在洛里克头顶的右手，退了一步。
随着圣灵仪式的法阵光芒暗下，洛里克·路德菲尔的睫毛轻颤，极其缓慢而疲惫地抬起眼睑。清浅的蓝眸中像是浮动着迷茫的薄雾，花费数秒重新聚焦，映出了落在厅外庭院石径上的明媚晨光。
天已亮了。
大殿内，等待到这时的贵族代表们不约而同地提起精神，目光投向高台之上。只见教宗走到洛里克身侧，伸手将他扶起，随后两人一齐转身，面对众人。
“以教宗之名，我宣布——洛里克·路德菲尔通过了圣灵仪式的检验，证明了他的忠诚！”
台下众人并不意外，静静地等待教宗的下一句话。
“以圣堂名义，我宣布——授予洛里克·路德菲尔圣徒封号。圣堂将支持他建立帝国，加冕为路德菲尔一世！”
虽然早有准备，但大多数人还是下意识地止住了呼吸。
“并且……所有背弃吾主信仰的实地贵族，其领地都可能成为新帝国疆域的一部分。”
赫然如石破天惊！
不仅是贵族代表，就连四周的神职人员都瞳孔缩小、脸庞紧绷，震惊到了极致！
教宗的用词是“背弃信仰”，而非“勾结异族”，这无疑大幅扩大了打击范围。就算是站在台下的代表们，也不敢保证自家不会被划入其中！
大殿一角，倚靠着石柱的圣堂守卫月笛却是眉头微皱。这个发型飘逸的蓝发男子双臂抱在胸前，目光在路德菲尔公爵……或者说路德菲尔一世身上逡巡着，带着明显的不信任。
“你确定要如此信任他吗？”月笛传音给教宗。
教宗回望了他一眼，“圣灵仪式已经证明他与异族无关。难道你听说过，有什么办法可以骗过圣灵仪式？”
月笛摇了摇头，但眉间并未舒展，“我们不知道，却不代表一定不存在……但是没关系，接下来，我会盯着他的。”
“你怀疑他的原因是什么？”
“……太巧了。”
厅内依旧寂静，但台下有不少人已经开始沉默对视，以魔力无声交流着。唯有站在教宗身边的那个金发青年无悲无喜，越过大厅、投向天空的目光稍显迷茫。
“从风炉城被袭击的那夜起，到洛里克横穿王国领地，再到随克莱夫进入王都，还有枫歌城之战与血祭神阵——时间和地点稍有变动，都不会出现今天这一幕。”
“……你，想多了吧。”教宗回应。
“希望如此。”
—————————
路德菲尔公爵领，风炉城。
政务厅的语言顾问，莱德·安托尔，最近发现局势又起了变化。
路德菲尔公爵即将加冕为皇帝的消息，在一天内就迅速传播开来，全城大街小巷都在议论，而且评价普遍是正面的。大多数人相信，这会给他们带来更好的生活。
莱德却知道，关键不在于皇帝头衔或者刚刚定名的“寒焰帝国”，而是圣徒身份以及圣堂的许诺。尤其还有几乎同时传出的另一个消息——
在洛里克封圣后的当天上午，多位神使于阿诺德帝国首都强攻皇城，大阵迅速告破，庞勒十七世受反噬而死，圣堂宣布接管阿诺德帝国！
这么一来，连阿诺德帝国都可能成为新的寒焰帝国的一部分！
只不过稍微有点奇怪的是，与踏破黑塔帝国星火之都的时候不同，已经三天时间过去，圣堂都没有明确声明庞勒十七世勾结异族。甚至连公开的罪名都只是积蓄武装、藏匿神器、意图对抗圣堂而已。
当然，对这些消息，莱德并没有多想。因为他相信，还有更多情报犹如水下的冰山，被隐匿在世人难知的角落。比如说……
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