古时候，一个县城里有个王员外，是个远近闻名的富户。
最近，县里来了个新县令，想着法儿地圈钱。他把包括王员外在内的富户全都召集到府衙，说这满县没有个文雅之所，他想募集些银两，建个吟诗作画的地方，请富户们多出一些。
王员外早就猜出了县令的真心思，他不想掏这个钱，又不敢得罪县令，可实在想不出个两全其美的主意。回到村子后，几个孩子跟在王员外后面，拍手说：“员外家里真奇妙，东墙边上有地道。夜里钻出个黑汉子，真要把人吓一跳！”
王员外一听，不觉怒火中烧。这不是在诋毁他家的清誉吗？他仔细一看，其中一个孩子是他家一个短工的儿子。于是，他回到家，把那个短工叫来，让他问清他孩子是从哪儿学来的那些话。
不一会儿，那短工就回来了，说是前几天晚上，村里几个后生从王员外家的东墙边走过，其中一个说要去墙边方便，结果去了就没影子了。大家都说那里一定有个暗洞，后生进去和员外家的小姐约会了。后来，不知怎的，就传出了这么个顺口溜。
王员外听完，气得七窍生烟。他家的院墙都是用青砖砌成的，他刚刚看过，根本就没有洞。他气呼呼地对短工说：“你去把那个后生找来，我要问问他！”
很快，短工领来了一个年轻后生，名叫刘黑樵，二十来岁，又黑又壮，眼神中透露出一股机灵劲儿。
王员外生气地问他：“现在村里人都说你从我家墙洞爬进去了，你给我说清楚是咋回事！”
刘黑樵笑了笑说：“员外呀，那天晚上我是喝多了，到你家墙外去方便，不料摔倒在地，一时爬不起来了。那几个人也喝多了，看不到我，就胡乱猜测我钻进墙洞了。他们后来还编了这个顺口溜来耍我。”
王员外听完，生气地说：“这些麻烦事都是你引来的。你要想办法跟乡亲们解释清楚！”
刘黑樵摇了摇头说：“员外，您这可难为我了。即便我说了，人家也未必信呀。”
王员外不耐烦地说：“谅你这凡夫俗子，也想不出个好主意。要真有那本事，我就把闺女嫁给你！走吧，走吧。”
正所谓，说者无意，听者有心，刘黑樵本来正要走，一听这话，又站住了：“员外，你此话可当真？我若想出了好主意，你真肯把小姐嫁给我？”
王员外说：“当然不行。这事越描越黑，还是不理会为好。”他转而想起了县令筹钱那件烦心事，就问刘黑樵，“你敢不敢跟我打个赌？要是你替我想出了主意，我就真把闺女嫁给你；要是你想不出来，就来我家当三年长工！”
刘黑樵想也没想就说：“我赌！”于是，两人击掌定赌，接着王员外说出了赌的内容：刘黑樵要在三天之内，帮他出个主意，如何能暂时散尽他家钱财，一年后又能重聚回来。
刘黑樵一听，皱紧了眉头。王员外笑着说：“三天后，还是这个时辰，咱们定输赢。”刘黑樵应了一声，就低着脑袋出去了。
说实话，王员外可没拿这个赌当回事儿。刘黑樵一个山野村夫，还能比他更高明？他接着想他的主意，但三天下来，仍是一筹莫展。
到了第三天，刘黑樵如约而至。王员外问他是否想到主意了。刘黑樵点点头说，他的主意是，把王员外家旁边的几百亩地一分为二，一半挖成鱼塘，另一半堆积成山，修径盖亭。
王员外不觉一愣：“这是为何？”
刘黑樵笑着说，在整个县内，没有一处风景幽雅之地，那些文人墨客想要吟诗作画，还得跑到邻县去。要是在这里修个山水凉亭，秀才们都过来了，再开上个客栈饭庄，不愁没钱赚啊。池塘中所养的鱼，既可观赏，又可拿来给饭庄做菜，一举两得。
王员外听完，心中不禁暗暗叫好。只要工程动起来，县令再来催讨银子，他也有了托词，就说全投进去了，那县令也拿他没辙。鱼塘和饭庄都是厚利的买卖，赚钱不成问题。但他还是故作严肃地说：
“主意倒是马马虎虎，只是不知道是否可行。且等我试试再说。”
第二天，王员外就召集人手，先挖了鱼塘，挖出来的土自然堆成了土山。他又把土山改造成高高低低、错落有致的山形。山中修了凉亭小径，种了花草树木。山下就是客栈饭庄。也是天公作美，鱼塘刚挖成，就连下了几天雨，把鱼塘灌得满满的。王员外请人买回鱼苗，往塘里撒好。
说来也怪，土山刚一造好，山中就鸟语花香，说不出来的惬意。很多文人雅士没等客栈饭庄建好，就先过来凑热闹了。王员外看在眼里，喜在心头。
话说那头，县令见王员外迟迟不送钱来，便派了师爷过来催讨。师爷还没走近，就看到那里大兴土木的景象，忙叫过王员外一问。王员外连连诉苦，说他现在手头上没有银子了，这买鱼食的银子还是举债借来的。师爷只好回去跟县令交差了。
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