“大王，九阴将军回来了。”钟馗正背着身查看着挂在屋内的地图，就听见打门外传来了一声禀报。跟现如今这所行宫比起来，他其实更愿意住之前的行军大帐。但是属下们劳神费力的为他建起来，他也不好拂了众人的好意。住进行宫的钟馗，就觉得自己如同一只被关进了笼子的鸟儿那般不自在。有时候想去大营巡视一番，都会被那些个忠臣们所劝阻。
“快宣！”钟馗闻言一回头冲跪在门口的小黄门说道。
“大王有旨，宣九阴将军殿前觐见。”小黄门闻言连忙起身朝后退行几步，然后转身站到阶前扬声高宣道。九阴被两个小校搀扶着候在阶下，闻言连忙整理了一下身上的衣着。随后面色一整，双手交叠于胸腹之间款步前行着。这一刻，她的腰也不疼了，腿也不抽筋了，身上的伤痛也无伤大雅了。
“参见大王！”九阴入得殿内，盈盈下拜道。
“辛苦了，快快请起。不知道九阴此番收拢回多少壮丁？”钟馗抬手示意九阴无须多礼，继而轻声问道。
“回大王，臣惭愧，此番不单半个壮丁都未曾抓获，反而所领兵卒全军尽墨。”九阴伏地一叩首道。
“为何？”钟馗闻言起身凝视着阶下的九阴问道。
“本来臣已快得胜班师，却不料遇上了大王的老对头。臣，倾尽全力也不是他的对手。若不是含烟军师带人相救，恐怕连臣都要玉碎在那灵隐寺。臣办事不力，请大王责罚。”九阴又是一叩首趴伏在地道。她只提含烟，却不提郁垒神荼的大名，这是心里还在不痛快呢。
“老对头，程小凡？居然连你都打不过他了？”千余阴兵损失殆尽对于钟馗来说虽然心疼，但是更让他犯堵的是，数月没有我的消息，眼下居然连九阴都不是我的对手了。
“若不是大王施法让臣的断臂复生，恐怕臣在几个照面之间就会落败。臣，惭愧！”九阴闻言再叩首道。
“起来说话，此事非战之罪。来人，赐坐，赏茶。”钟馗抬手抚须沉思了片刻，然后一拂袖坐回宝座道。
“谢大王不罪之恩！臣，请辞去将军之位，愿为小卒替大王赴汤蹈火。”九阴闻言又磕了一个头，这才缓缓起身立到一旁。
“你是很早之前便投效本王的忠臣，今后本王还需要你的大力辅佐。况且，胜败乃兵家常事。九阴你毋须为了一次失利便耿耿于怀，回去之后好生歇息。所谓千军易得，一将难求。待你伤势康复，孤还有重任委托。”钟馗闻言抬手柔声道。
“士为知己者死，臣必将为了大王的霸业，身先士卒。”盏茶之后，九阴起身对钟馗万福道。
“嗯，孤相信你。此间无事，九阴且先回营休养将息去吧。”钟馗端着茶盏，轻呷了一口道。
“大王偏心也偏得太离谱了，为什么九阴的断臂他能续上，兄弟你的却......”神荼坐在喜蛛的帐内，替他打抱不平着。
“大王做事，必定有他自己的理由。况且我这断臂已久，如今已经习惯了一只胳膊的生活。续不续的，无干紧要。”喜蛛将茶水端到神荼郁垒二人面前，随后轻抚着自己的断臂笑道。此言一出，帐外一道身影一闪而没。喜蛛不露声色的瞥了一眼，然后似无事发生一般轻拂了拂袍服。
“兄弟你太逆来顺受了...”神荼一拍桌子沉声道。
“神荼兄莫要如此，有些话你在我这里说说便罢。在外，可要慎之又慎。如今含烟本就已经怀疑我是叛徒，若此时为了一条胳膊再让他拿住什么把柄，兄弟我的日子会更不好过。还好有两位哥哥相帮，我这军营才不至于名存实亡。总有一日，大王会明白我喜蛛并非那贪生怕死卖主求荣之人。”喜蛛坐在神荼身边伸手在他的胳膊上拍了拍道。
“大王，营中兵卒对大王厚待九阴，可是颇多微词啊。”九阴走后，含烟才摇着羽扇从屏风后头走出来。走到阶下，他一躬身说道。
“我就是要给那些人看看，只要忠心投效于我，都会得到我的器重。若是再有几人前来投靠，必定会让那些墙头草们心生动摇。他们的心动摇了，对孤的态度必定有所不同。墙头草之所以会成为墙头草，就是因为他们时刻都想着左右逢源。到那时候，我们的物资还有兵源，获得起来就会比现在容易得多了。”钟馗抬手示意含烟入座，然后缓声说道。
“大王睿智！”含烟落座之后，又拱手赞道。
“喜蛛那边，有没有什么新消息？”钟馗端起茶盏呷了一口问道。人言可畏，众口铄金。含烟长期在耳边嗡嗡着喜蛛的诸般不妥，让钟馗也对他起了一丝疑心。
“除了最近跟郁垒神荼两位将军来往甚密之外，并无不妥之处。”含烟闻言微一躬身道。
“对于续臂之事，他说过些什么？”钟馗闻言点点头，放下茶盏后追问道。他是故意不给喜蛛续臂的，目的在于试探试探他，到底对于自己还有几分忠心。
“嗯，大王做事，必定有他自己的理由。况且我这断臂已久，如今已经习惯了一只胳膊的生活。续不续的，无干紧要！以上，乃喜将军的原话。”含烟接过内侍端上的茶水，捧在掌心低声对钟馗说道。
“嗯，喜蛛对于孤，还是忠心耿耿的啊。再过些时日，你让他来行宫见孤。”钟馗抬手抚须对含烟道。
“遵旨。”含烟闻言连忙应道。
“大王，臣有一事相禀。”顿了顿，含烟起身来到阶下说道。
“含烟有话尽管直言。”钟馗温言道。
“此处虽然偏僻难寻，可是一旦被双王的细作发现，大军来袭之日，我军却是无险可守。眼下我军兵精粮足，为了稳妥起见，臣想在此处依托大王行宫，朝外扩建出一处城池。所谓有备无患，还请大王圣裁。”含烟躬身禀道。
“准！”钟馗沉思良久，方才从口中迸出一个准字来。
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