“太孙殿下也戴上耳衣吧。”凝香苑外，薛万彻看着李承宗红红的耳朵，将一对狐裘暖耳递给李承宗。
李承宗摆了摆手，径直走到一匹战马前，飞身上马，笑道：“孤吃过饺子了，不怕。”
除了饺子，他还要感谢那碗鹿茸杞子乌鸡汤，不然……说罢李承宗双腿用力一夹马腹，嘴里喊了一声“策”，朝着坊门外飞驰而去。再不走，他就真的不想走了。
凝香苑外一干奴仆看着李承宗远去的背影，无一不在感叹，皇太孙果然身强力壮、英勇威武，看来大唐此次征战不日必胜。
武德十六年正月，唐皇李渊派平章政事李靖为西海道行军大总管并统领全局，左屯卫将军薛万均为西海道行军总管辅助李靖，并与太孙东宫左卫率薛万彻协同保护随行督军的皇太孙李承宗，遣兵部尚书侯君集为积石道行军总管，刑部尚书任城王李道宗为鄯州道行军总管，凉州都督李大亮为且末道行军总管，岷州都督李道彦为赤水道行军总管，利州刺史高甑生为盐泽道行军总管，并以左领军卫将军契苾何力率东突厥降部铁勒契苾部队辅之，多路齐发，大举征讨吐谷浑。
一路之上，唐军进展顺利，节节获胜。是年三月，任城王李道宗在库山大败吐谷浑军，吐谷浑可汗慕容伏允听闻唐廷此次派遣出的是一代战将李靖统领全军，而且还有皇太孙李承宗随军督战，深知唐皇李渊此次是真动了要灭他吐谷浑之心，便采取了“坚壁清野”的战略，火烧草地，携众躲入了大非川。
面对东躲西藏、四处逃窜的慕容伏允，唐军摸不到他的踪迹很是恼火，幸好在皇太孙李承宗的提点下，李靖找来了当地土族党项人引路并与党项酋长拓跋赤辞歃血为盟承诺保证整个行军过程中党项部落的安全。然而军中将帅大都仍表担忧在没有足够牧草的情况下继续远征实在冒险，不若见好就收，班师回朝。皇太孙李承宗稍作思考，右手一挥，在行军沙盘依次划出两条行兵线路。李靖定睛一看，瞬间秒懂李承宗兵分两路的意图，便即刻着令薛万均、李大亮随自己一起从北道进击西北，另一路则由侯君集和李道宗带兵走南道在西南追击。
在短短十余天内，李靖用兵有如天助，唐军行军顺利，在河湟谷地里接连取胜。李靖、薛万均大军先是在曼头山斩杀吐谷浑名王，俘获大批杂畜充实军粮，随后又在牛心堆大败吐谷浑军，一路将其追至赤水源。在赤水源一地唐军遭遇了吐谷浑天柱王的猛烈反击，李靖大军与吐谷浑天柱王军强强激战、对峙不下。此时皇太孙李承宗提议，由他带上薛万均和薛万彻两兄弟轻骑先行走小路上山去探查地形与敌阵以图破阵或者包抄，李靖允之。在临走之前，李承宗特意按照程子芩的再三叮嘱叫来左领军卫将军契苾何力单独交待道：
“孤有一事要特别交待将军，将军务必要谨遵孤令。”
“我？”契苾何力满眼困惑，在唐军北道行军之中唯有他这一支异族部队，同行大唐将士皆嘲笑他为“长安舞王”亡国之降将。而今皇太孙李承宗却有要事特交于之，契苾何力一边困惑，一边又有些许感动。难怪之前就听东突厥执失思力说过这位皇太孙李承宗是位不同寻常的人物，今日他算是亲眼见识了。
“是你。”李承宗肯定道，露出一个笃定的笑，接着说：“将军谨记，此次追击务必一追到底，绝不可轻言撤退，尤其是记住三个字‘突——沦——川’。’”
契苾何力不明所以地眨了两下眼，当看见李承宗眼中露出的王者霸气后，眼神一定，抱拳领命道：“臣谨遵皇太孙教令。”
按照计划，李承宗带着薛万均和薛万彻二人领数十名骑兵由两军交战侧面经小路翻山越岭以探查此地的地理情况以及敌军的阵型。沿着山间小路李承宗边走边记，边写边策划，在脑海中迅速地预演着一种又一种的用兵之法。忽然他抬眼望见不远处的断崖，沿着崖边看去，崖下正对着深不见底的赤海。
“就是这儿了。”李承宗微微一笑，自言自语道。随后他拿着竹炭笔又在自绘的地形图上勾画了两道。此时，不远处突然传来一阵窸窸窣窣的声音，看来他们是落入吐谷浑军的陷阱了。
李承宗将竹炭笔收入腰间，再将地形图折叠了两下递给了身旁的薛万彻，并交待道：“不论一会儿发生什么，都务必要将此图带回去交与大总管李靖。记住，不论以后皇太孙在与不在，此战，只准胜，不准败。”
“谨诺。”众将士抱拳领命。
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