很快，有打探消息之人回来报称，今科会试中式的前三甲，分别是“湖广沔阳州景陵县的鲁铎”、“直隶扬州府高邮州兴化县的杨果”和“直隶松江府上海县的郁侃”。
也就是说，今科会试已尘埃落定，包括祝允明和徐祯卿在内的众多书生，均名落孙山。
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临近申时，京城东。
合味酒楼的某个摆着二张八仙桌的雅间里，一身布衣装束的朱厚照正置身其中。
只见他好整以暇地坐于其中一张八仙桌的北侧，双手端着一只茶碗凑于嘴边，不紧不慢地抿着茶。
而他的长随宦官何文鼎仍作仆人打扮，站于他左手旁约莫一步之外，微躬着身躯听候吩咐。
此刻，这关闭着房门的雅间，只得或坐或站的主仆二人。
过得好一会，瞥见朱厚照缓缓放下手中的茶碗，何文鼎似犹豫了片刻，终究开口轻声问道：“少爷，那祝允明和徐祯卿真的会前来么？”
朱厚照听着何文鼎的言语，没有马上回应，甫一将茶碗放于桌面之上，双手已轻搭于八仙桌边缘处，嘴角却扯起一道弧线：“小鼎，他二人为何不来？”
“少爷，祝允明和徐祯卿今科会试落榜，怎会有心情前来？”何文鼎满脸疑惑地望着朱厚照。
朱厚照“嘿”了声：“他们寒窗苦读十数载，却是为何？”
“当然是为功名，有朝一日金榜题名。”
“若为功名，那他们为何不来？”朱厚照曲起右手的食指和中指，轻敲了敲桌面。
何文鼎仍心存疑惑：“今科他们已经落榜，来了能有什么改变？”
朱厚照颇有耐心，并没有出言驳斥他，略摇了摇头：“你也说是今科落榜。如若他们肯听从本少爷之言，或许能于下科金榜题名。”
何文鼎听得一愣，仿似听到极其稀奇古怪之事。
朱厚照瞥见他的神情，随即“嘿嘿”一笑：“怎么？事到如今还敢怀疑本少爷的相面之术？”
“小的不敢。”何文鼎讪讪一笑，躬身作了个揖。
这也是何文鼎深感疑惑之事，眼前的千岁爷竟然精通相面之术，更让他震惊的是，这千岁爷此前针对祝允明和徐祯卿之言，如今一一应验。
除此之外，另有一事更让何文鼎百思不得其解，为何千岁爷要扮作生民，降尊纡贵地对待已落榜的祝允明和徐祯卿。
不过，对于后一件更离奇之事，何文鼎只放于心中，一直不敢出言问询。
朱厚照又瞥了他一眼，虽然嘴角带着笑意，却没有继续追问下去。
雅房之内，瞬间即恢复了原先的宁静。
就在何文鼎低头思索时，“督督”的敲门声骤起。
几乎同一时间，房门之外传来刘瑾的声音：“少爷，小的已经带人来了……”
朱厚照听得轻笑了声：“进来吧……”
须臾，随着房门的打开，走于前方领路的果然是刘瑾。
紧随其后的却是祝允明和徐祯卿，除此再无其他人。
在何文鼎略显愕然之时，朱厚照已经站了起来，朝着进门的祝允明和徐祯卿先后拱了拱手：“祝老哥、徐兄……”
祝允明和徐祯卿没有半分怠慢，齐齐拱手还礼。
一人唤：“昭之……”
另一人称：“昭之兄……”
一阵寒暄后，祝允明和徐祯卿先后就座，而刘瑾则缓缓站到何文鼎身旁。
朱厚照一边重新坐下，一边说道：“小生还以为祝老哥和徐兄难以抽身前来。”
祝允明和徐祯卿听得相互望了望，稍顷却是祝允明先出言应道：“得知昭之所邀，老夫与徐老弟又岂会不至？”
说起来，祝允明和徐祯卿双双于今科会试落榜，心情确实低落之极。
如若是受其他人所邀，他二人多半不会应约而行，但如今邀请之人为朱厚照，当然不一样。
一，朱厚照此前为二人相面所提及的春闱之果已经应验。
二，前来邀约的刘瑾更透露了些许信息，提及此番邀请与二人功名有莫大关系。
与功名有关？面对人人皆期望得之的“大饼”诱惑，祝允明和徐祯卿二人又怎能拒绝得了？
只听见朱厚照出言道：“祝老哥、徐兄，万万没想到，小生竟然一语成谶，有怪莫怪。”
“昭之，会试落榜实为老夫才学不及。”祝允明苦笑了声，朝着朱厚照拱了拱手。
“祝老哥所言极是，在下与祝老哥双双落榜，实乃我二人才学不及，岂能因昭之兄所言，而横生怪责？”徐祯卿勉强一笑，亦拱手道。
朱厚照没有继续纠结，吩咐刘瑾唤来酒楼的小二，为祝允明和徐祯卿奉上茶水。
“祝老哥、徐兄，先吃茶。”朱厚照朝二人面前的茶碗扬了扬手，略一顿，再道，“稍后再开宴席，权当小生为二位赔礼……”
他话音未落，祝允明和徐祯卿已经连称不敢，还言朱厚照再道甚么赔礼，他二人只能告辞，万万不敢继续待下去云云。
经朱厚照一番劝说，祝允明和徐祯卿总算安静下来。
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