“甚好，起来吧。”朱厚照“嗯”了声，伸手接过他手中的文书，再问道，“小瑾子，为何耗时这般久？莫非遇到甚么意外不成？”
刘瑾谢恩，双手往地面一撑，缓缓站起，口中恭敬地应道：“回禀千岁爷，据礼部左侍郎所言，今科前十名的排次有争议，在一众阅卷官反复商议半个时辰有余，才定下最终的排次。”
“或许是因前车之鉴，众先生才不得不更谨慎起来……”朱厚照听得嘴角扯了扯。
话音未落，朱厚照持着那份文书，转身往长案后方的锦椅走去。
刘瑾老老实实站到何文鼎身边，静静等候起来。
重新坐到那张锦椅时，朱厚照并没有立马打开那文书，反而随手放于案面上，转而端起那杯茶，凑近嘴边抿了数口。
对于朱厚照如此举动，刘瑾和何文鼎仿似未睹，仍默默地等待着。
过得好一会，朱厚照放下手中杯子，缓缓将案面的文书再次取过来。
在刘瑾和何文鼎二人满怀期待的目光之中，他慢慢展文书，颇快地览阅了起来。
未及片刻，朱厚照口中“哟”了一声。
刘瑾和何文鼎听得均一愣，不由得对望了一眼，二人自然不知朱厚照为何会如此。
瞥见二人略显惊讶的表情，朱厚照的嘴角扯起了一道弧线，不过他没有出言解释一番的打算，双目继续览阅着手中的那份文书。
前后约莫一盏茶的工夫，朱厚照终于将那份文书览阅完毕。
只见他抬起头，先后望了望何文鼎和刘瑾：“俗语有云‘世事难料’，想不到那杨家小子居然高中第二。”
刘瑾和何文鼎满脸疑惑，几乎同时开口问道。
“千岁爷，哪个杨家小子？”
“千岁爷，那姓杨的是谁？”
“小鼎子这般问，还说得过去。”朱厚照的目光停留在刘瑾面上，轻笑了声，未几又道，“但小瑾子，你拿到榜单之时没有先览阅一番？”
“千岁爷，这榜单出来得迟了，老奴取到后不敢再有丝毫的延缓，几乎全程跑着回来的。”刘瑾颇为用力地摇了摇头。
朱厚照又轻笑了声，没有与他较真，再出言道：“你二人可还记得淮南的丁溪场？”
刘瑾和何文鼎同时点了点头。
“既然记得，为何想不起杨家小子是谁？”朱厚照将手中的文书再次放于案面之上。
听着朱厚照这般一提起，何文鼎和刘瑾均一副恍然大悟的模样。
丁溪场的那杨家小子，即是杨果，去岁曾于应天府乡试里得中第十四名。
朱厚照整饬东台场之时，曾经下令黑狼和牟斌奔赴丁溪场，将杨家父子同时带到东台场，让那杨果以新科举人身份，宣讲“读书有何好处”。
当时，何文鼎和刘瑾二人还主动请缨，打算对初来乍到的杨家父子好好“嘱托”一番。
对于“成事不足、败事有余”的潜在风险，朱厚照自然阻止二人这般“画蛇添足”之举。
未及片刻，刘瑾口中已嘀咕起来：“原来那杨家小子竟然高中第二名，难道他家祖坟冒青烟，得到祖宗保佑？”
站于其旁的何文鼎顿时笑道：“瑾爷，如今没话可说了吧？当初，你可是打死也不信这杨家小子能高中。”
刘瑾脸上却不以为然，口中更轻哼一声：“那杨家小子高中又怎样？他一个灶籍，无根无底的，到头来还不是芝麻一样的小官？”
听着二人又斗起嘴来，朱厚照微摇了摇头。
稍顷，何文鼎又道：“待这杨家小子高中的消息传回丁溪场，其父说不定又要设宴了。”
“若千岁爷没到过两淮整饬盐政，”刘瑾嘿嘿一笑，“那杨家定会这般做，但如今他还敢？不怕将仅剩的那点家财也散尽了？”
去岁两淮盐政整饬之时，无论是淮南还是淮北的豪灶，均以几乎散去大半家财的代价，方得以保周全。
朱厚照没有言语，只缓缓端起案面的那只杯子，再次抿起茶来。
片刻之后，何文鼎亦笑了笑：“那怕杨家不设宴，两淮各盐场得知消息后也定会轰动。有了这杨家小子的金榜题名，两淮盐场的运学更能办下去。”
朱厚照微点了点头。
能于会试得中，并非容易之事。要知道，每科不过取三百人左右。甚多读书人终其一生，也无缘进入此列。
虽然于会试得中的众举人须于三月参加殿试，但殿试一般不会黜落。
只要考生不犯忌讳，那怕考得最差，排名是最后的一位，亦能获赐同进士出身的待遇。
若往后有莫大机遇，或可镇守一方，或成为朝中重臣，甚至得以入阁也并非不可能之事。
朱厚照双手端着那只杯子，再出言道：“你二人，可知第三名是谁？”
刘瑾和何文鼎脸上已经一片讶色，同时问道。
“千岁爷，是谁？”
“千岁爷，你莫卖关子。”
朱厚照嘿嘿一笑：“去岁南下之时，曾与徐先生于扬州投宿福至客舍，还记得否？”
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